연일 계속되는 폭염으로 올해 온열질환 사망자 수가 최고치를 기록한 것으로 나타났다.
17일 질병관리본부의 온열질환 감시체계 운영결과에 따르면 감시체계가 가동된 5월 23일 이후 15일 현재 온열질환자는 1800명에 달하며 이 가운데 16명이 목숨을 잃었다.
사망자는 전라남도과 경상북도에서 각각 3명씩 발생해 가장 많았다. 이외에 경상남도와 부산시, 대구시에서 각각 2명씩, 인천시와 광주시, 경기도, 충청북도에서 각각 1명씩의 사망자가 발생했다. 사망자 중 3명을 제외한 13명은 가마솥더위가 본격적으로 시작된 7월 마지막 주 이후 발생했다.
온열질환자수는 7월말 급격히 늘기 시작한 뒤 매주 증가 및 확대되고 있다. 7월 24~30일 268명에서 7월 31일~8월 6일 사이에는 337명으로 늘었다. 8월 7~13일에는 역대 주간 통계 최고치인 548명을 기록했다. 이번 주 들어서는 14~15일 이틀 동안에만 149명의 온열질환자가 나왔다.
사망자 수가 역대 최고치를 기록했지만 온열질환자 역시 역대 최다 숫자를 넘어섰다. 온열질환자 수 1800명은 지난해 온열질환자수 1056명 대비 1.7배, 2014년 556명에 비해서는 3.2배나 높은 숫자다.
지역별 온열질환자 수는 경기도가 287명으로 최고를 기록했고 이어 경상남도 190명, 전라남도 163명 순이다. 서울시에서도 144명, 부산시는 100명의 온열질환자가 발생했다.
온열질환자는 지역은 물론, 연령과 시간대, 장소에 무관하게 증가하고 있다. 65세 이상 노인이 전체 온열질환자의 26.8%(482명)를 차지했지만, 30대 미만 청년층의 비율도 25.3%(455명)이나 됐다.
열대야가 이어지며 야간에 발생한 온열질환자도 적지 않아 오후 6시~익일 오전 10시 사이에 발생한 온열질환자가 전체 온열질환자 3~4명 당 1명 꼴인 28.1%(505명)에 달했다. 또, 대다수인 78.8%(1418명)는 실외에서 변을 당했지만, 실내에서 온열질환에 걸린 사람도 21.2%(382명)나 됐다.
보건당국은 온열질환 예방수칙으로 ▲물을 자주 마시고 ▲술이나 카페인 음료는 마시지 말 것 ▲어두운 색이나 달라붙는 옷을 피할 것 등을 당부했다. 불가피하게 낮에 야외활동을 할 경우에는 햇빛을 피하고 그늘에서 자주 휴식을 취해야 한다.
이규복 기자 kblee341@sportschosun.com
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