이갈이는 코골이와 함께 대표적인 잠버릇 증상이다. 흔히 이갈이를 유난스러운 잠버릇으로 생각해 대수롭지 않게 치부하기도 한다. 하지만 이와 같은 버릇은 신체에 미치는 영향이 커 교정이 필요하다. 특히 이갈이가 장기간 이어지면 턱관절 장애나 사각턱을 유발하기도 하는데, 이갈이의 원인과 증상, 치료법에 대해서 알아본다.
▲이갈이 왜 생길까?
이갈이의 원인에 대해 윗니와 아랫니가 정상적으로 맞물리지 않아 발생한다고 알려졌다. 부정교합이나 상·하악 질환 등을 원인으로 꼽기도 하지만 물리적인 이유보다는 스트레스나 음주, 수면장애 등의 심리적인 원인을 들기도 한다.
이를 갈게 되면 소음으로 주변 사람들에게 피해를 주지만 무엇보다 당사자의 건강에도 좋지 않은 영향을 미치기 때문에 치료를 하는 것이 바람직하다.
▲턱관절 장애, 부정교합, 사각턱 유발해
대개 이를 갈면 턱 관절에 힘을 주기 때문에 자고 일어나서 턱 근육이 뻐근하거나 턱이 아픈 증상을 호소한다. 음식물을 씹을 때보다 2~10배 이상 강한 힘으로 이를 갈게 되어 치아의 표면이 닳고 치아 주위의 조직이 손상되기 쉽다.
또한 이를 갈 때 발생하는 강한 힘이 장기간 계속 이어질 경우 턱 근육의 과부하가 긴장을 야기해 턱관절 장애를 발생시킨다. 이는 머리, 목, 어깨에 통증을 일으키는 원인이 된다. 또 치아가 닳음으로써 부정교합을 일으기도 한다. 뿐만 아니라 이를 악무는 근육인 저작근에 지속적인 힘을 가해져 사각턱을 유발하게 된다.
때문에 이갈이를 가볍게 생각하기보다 증상을 줄이고 다른 합병증을 예방하기 위해 치료목적으로 접근해야 한다. 이갈이를 치료하는 방법 중 하나로 성형외과에서는 보톡스 주사요법이 시행된다.
그랜드성형외과 서일범 원장은 "보톡스는 일종의 근육 이완제로 근육을 부분적으로 마비시킨다. 보톡스 치료는 근신경계로 가는 신경전달 물질을 차단함으로써 턱 주위 근육의 볼륨을 감소시켜 턱 관절에 과도한 힘이 가지 못하도록 하는 원리다. 시술 시간이 10분 내외로 짧으며 효과는 6개월 정도 지속된다"고 설명했다.
▲이갈이 예방 위한 습관은?
이갈이를 예방하기 위해서는 생활 습관도 중요하다. 이갈이를 줄이기 위해서는 수면을 취하기 전에 따뜻한 수건으로 뺨에서 턱까지 감싸 턱관절을 이완시킨 후에 얼굴, 목, 턱의 근육을 부드럽게 마사지해 주면 도움이 된다.
그밖에 오징어나 쥐포 같이 딱딱하고 질긴 음식은 가급적 피하는 것이 좋다. 카페인이 들어있는 음식이나 알콜을 섭취한 후에는 이갈이가 더 심해지는 경향이 있으므로 삼가도록 한다. 또한 바른 자세와 올바른 수면 습관을 갖는 것도 중요하다.
임정식 기자 dada@sportschosun.com
