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'뽀드득! 뽀드득!' 고요한 밤에 울리는 소리. 이 소리의 주인공은 얼마 전 결혼한 박OO양이다. 무시무시한 이가는 소리에 잠을 깬 남편은 숙면을 위해 거실로 옮기는데…. 이런 사례를 보면 알 수 있듯이 이갈이는 당사자보다 같이 잠을 자는 가족이나 친구들의 숙면을 방해한다. 정작 이가는 본인은 이런 상황을 모르는 경우가 다반사다. 안타깝게도 주변 사람에게 애꿎은 피해를 주는 이갈이에 대한 100% 치료법은 나오지 않았다.
그래서인지 많은 이갈이 환자들은 무심히 그 상태를 방치하는 경우가 많다. 미소드림치과 황성식 원장은 "완치 방법이 없다고 그대로 방치한다면, 이갈이로 인해 치아와 턱관절에 손상을 준다"고 말했다.
아직까지 이갈이의 원인에 대해서는 정확히 밝혀진 것이 없다. 심리적인 원인으로 불안과 스트레스가 이갈이를 일으킨다는 보고도 있고, 중추신경계쪽 문제로 여겨 원인 및 치료방법을 연구하는 보고도 있다. 기타 여러 가지 학설이 있지만 아직까지 이갈이의 원인과 그 치료법은 확실하지 않다.
이갈이, 우습게 볼일 아니다 !
수면 중에 무의식적으로 하게 되는 이갈이를 대충 넘기는 사람들이 많다. 하지만 이갈이로 인해 생기는 질환을 알게 된다면 이갈이가 만만하게 볼 일이 아니란 것을 알 수있다. 이갈이는 말 그대로 윗니와 아랫니를 서로 가는 것이다. 따라서 치아의 표면이 마모돼 치아안에 신경이 드러나 시린 증상이 나타날 수 있고, 치아를 파손시키거나 흔들리게 만든다. 간혹, 성장기의 아동이 이런 증상이 심하면 부정교합이 될 수 있다.
이갈이는 턱관절 이상으로도 이어질 수 있다. 이갈이가 심각한 단계까지 간다면 개구(입 벌리기)와, 저작(씹는 행위), 말하기, 삼키기 등의 복합적인 활동에 어려움이 생기는 턱관절 장애까지 초래할 수 있다. 씹는 근육의 과도한 발달로 '사각턱'의 원인이 될 수도 있다.
이갈이 치료 방법은?
가장 많이 알려진 이갈이 치료로는 이갈이 방지 장치가 있다. 스플린트(splint) 또는 나이트가드(nightgaurd)라고 말하는 이갈이 장치는 이갈이 환자의 구강상태에 맞게 제작해 잠을 잘 때 끼고 자는 것이다. 이갈이로 인해 치아들이 부딪혀서 마모되는 것을 막아주고 장기적으로는 근육의 긴장도를 낮쳐줌으로서 이갈이를 완화시켜 준다.
요즘 새롭게 떠오르는 이갈이 치료법으로는 보톡스 주사요법이 있다. 이갈이 환자에게 보톡스를 주입해 이갈이를 완화시키는 방법이다. 기존의 사각턱(교근비대) 교정이나 턱관절 장애(TMD)에서의 적용과 특별한 차이는 없다. 단지 주사 용량과 주사대상 근육이 다르다.
보톡스 주사요법은 이갈이에 영향을 주는 교근과 측두근에 보톡스를 적당량 주입하는 것으로 시술이 끝난다. 보톡스는 안과 의사들에 따라 사시 및 경련에 대한 치료제로 사용되다가 눈 주위의 주름까지 없어진 것이 발견된 후에 피부과 등에서 미용목적으로 사용되고 있는 일종의 근육 이완제다. 즉 근육 속의 신경전달 물질을 차단해 근육을 부분적으로 마비, 이완시켜 근육을 축소시키는 작용을 하는 것이다.
보톡스를 주름제거용 치료 방면이 아닌 이갈이 진료에 적용하고 있는 황 원장은 "교근(저작근육)뿐만 아니라, 측두근에도 보톡스를 주입하였을 때 이갈이 치료 효과가 좋다"며 "치과의 보톡스 치료에 대해서 대외적으로 많이 보편화가 되어 있지 않아서 환자들이 느끼기에 생소 할 수도 있지만, 사실적으로 턱은 치과 고유의 진료 영역이므로 전문적인 진료가 가능하다. 미용적인 부분뿐 아니라 이갈이 및 턱관절 장애를 잡는데도 매우 효율적이다"고 덧붙였다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
< 누구나 찾아올 수 있는 이갈이 ! >
이갈이는 부끄러운 질환이 아니다. 현대사회에 들어 더욱 더 바빠진 사회생활로 지친 현대인들이라면 누구나 찾아올 수 있는 질환이다. 특히 여성들의 경우 이갈이나 코골이 등의 수면장애를 숨기려고만 하는데, 그렇게 하기보단 전문적인 의료기관을 찾아 근본적인 치료를 받는 것이 중요하다. 지금까지의 학계보고에 따르면, 이갈이는 무엇보다 스트레스가 원인일 수 있는 만큼, 스포츠 및 레저 활동 등 스트레스를 풀 수 있는 본인들만의 특별한 취미생활을 만들어 보는 것이 좋을 수 있다.
< 이갈이 자가진단 리스트 ! >
아래 항목을 읽어보고, 이 중 2개~4개의 증상이 있다면 이갈이 초기단계, 5개~7개의 증상이 있다면 이갈이 중간단계, 8개 이상이라면 중증의 이갈이 단계로 가늠해볼 수 있다.
(단, 정확한 의학적 결과가 아니므로 결과에 대한 정확성은 없다.)
(01) 치아가 마모됐거나 깨졌다.
(02) 자고 일어나면 두통이 있다.
(03) 주변에서 이를 간다고 한다.
(04) 턱 또는 턱관절 통증이 있다.
(05) 이를 갈다가 스스로 깨어난 적이 있다.
(06) 점점 사각턱이 되가는 것 같다.
(07) 이를 갈기 시작한지 5년이상 되었다.
(08) 잠에서 깨도 개운하지 않고, 피곤하다.
(09) 턱을 벌릴 때 소리가 난다.
(10) 긴장되면 이를 악무는 습관이 있다.
도움말 : 미소드림치과 황성식 원장
