한국 여성 25명 중 1명이 일생 중에 유방암이 발병된 것으로 나타났다.
10월 유방암 인식의 달을 맞아 한국유방암학회(이사장 박찬흔,회장 조세헌)가 발표한 최근 유방암 현황 분석자료 에 따르면, 지난 1996년부터 2008년까지 유방암 발생률이 3.5배 이상 증가했다. 지난 2006년에 연간 유방암 환자 수가 1만 명(11,275명)을 돌파한 이후, 2008년에는 13,859명이 발생해 최근 2년 사이에만 23%이상이 급증했다. 2002년 대비 유방암 환자 발생 증가율이 약 91%로 OECD 국가 중 가장 높았다. (최근 발표된 2008년 기준)
반면 희망적인 변화도 컸다. 유방암의 조기진단 비율이 점차 높아졌다. 증상이 없음에도 검진을 통해 유방암 진단을 받는 경우가 1996년 대비 5배 이상 증가했다. 실제로 0기, 1기에 속하는 조기발견율이 약 2배, 유방보존술은 3배 상승했다. 유방암은 수술 후 5년 이내에 재발하는 경우가 92%를 차지하고 있어, 유방암 환자들의 재발 방지 치료의 중요성에 대한 인식 강화가 필요한 것으로 조사됐다.
한국유방암학회 박찬흔 이사장(성균관의대 강북삼성병원 유방갑상선 암센터)는 "우리나라 유방암 발병률이 연간 약 7% 가량으로 급증하고 있어, 최근 OECD 국가들 중에 발병 증가율이 가장 높았다"고 우려했다. 특히 "예후가 좋지 않은 30~40대 젊은 환자가 절반 이상을 차지하는데, 암에 방심하기 쉬운 30대부터 유방암 조기진단의 중요성을 각인시키고 조기발견율을 높여나가야 할 것" 이라고 강조했다.
■ 적신호-젊은 여성 유방암 환자 급증
우리나라 여성 유방암 발병률이 해마다 평균 7% 이상 상승하고 있는 것으로 조사됐다. 지난 1996년 3,801명에서 2008년에는 13,859명으로 13년 새 약 3.5배 증가했다. 조발생률 역시 인구 10만명당 57.3명으로 크게 상승했다. 지난 2006년 신규 발병 환자 1만 명을 넘어선 이후, 최근 2008년에는 2년 동안 23%(2,584명)나 급증했다.
특히 폐경 전 40대 이하 여성의 발병률이 높았다. 19세 이하를 제외한 전 연령대에서 유방암 발병률이 증가하고 있었으나, 40대 39.8%, 30대 13.4% 등 젊은 유방암 환자가 55.7%로 절반을 넘었다. 40대> 50대> 30대> 60대> 70대 순으로 발병률이 높았지만, 30대가 2배 가량 증가한 것은 주목할 필요가 있다.
이는 미국이나 유럽 등지는 유방암 환자의 90~95%가 40대 이상 여성인 것과 대조적이다. 미국의 경우 유방암 환자 평균연령인 61세보다 우리나라는 49.8세로 11년 이상 젊었다. 유방암은 조기발견에 실패할수록, 젊을수록, 예후가 나쁘고 삶의 질이 저하되므로 암에 대해 방심하기 쉬운 30대 여성부터 유방암 조기발견 및 검진 교육의 강화가 필요한 상황이다.
유방암을 발생시키는 고위험인자는 ▷이른 초경 ▷늦은 폐경 ▷늦은 첫 출산 시기 ▷수유 경험률 감소 등으로 인한 에스트로겐 호르몬 과잉 또는 호르몬 불균형 ▷고지방,고칼로리로 대변되는 서구화된 식생활의 영향 등이 지목되고 있다.
한국유방암학회 강성수 통계이사(관동의대 제일병원 외과)는 "유방암의 발병 원인에는 빠른 사춘기, 식생활의 서구화, 늦어지는 결혼과 출산 등 현대 여성의 달라진 생활 패턴의 영향이 클 것으로 추정된다"며 "우리나라는 유방암 발병 연령대가 젊은 만큼, 일찍부터 조기발견을 위한 자가검진 및 조기검진을 습관화하는 것이 중요하다"고 당부했다.
■ 희망신호 - 유방암 완치 희망이 높아진다
한국유방암학회에 서 조사한 바에 따르면 유방암을 의심할만한 증상이 없는 상황에서 검진을 통해 유방암 진단을 받는 경우가 지난 13년간 5배나 상승했다. 여성 유방암은 다른 암과 비교해 조기발견만 하면 완치율이 90%가 넘기 때문에 조기검진이 무엇보다도 중요하다.
유방암 검진이 증가하면서 유방 조직을 보존하는 부분절제술(유방보존술)이 3배 가량 상승했다. 유방부분절제술의 증가는 여성 환자의 삶의 질을 향상시키는데 큰 도움이 된다.
또한 한국 유방암 5년 생존율이 90%대에 육박하고 있다. 2008년 기준 OECD 국가별 유방암 생존율 비교한 결과 미국 89%, 캐나다 83%, 일본 85.5% 등 과 비교해 세계 최고 수준이었다. 2008년 OECD 국가별 유방암 사망률에 따르면, 한국은 10만 명당 5.8명으로 가장 낮았다. 이는 적극적인 유방암 검진 활성화와 치료수준 향상의 성과로 분석되고 있다.
■ 경계신호 - 수술 후 5년 내 재발 위험 높다
유방암 수술 이후에 곧바로 재발방지를 위한 치료가 중요하다. 유방암의 재발률은 20~30%로 재발 환자의 92%가 수술 후 5년 이내에 발생하는 것으로 조사되었다. 특히 2~3년 이내가 70.9%로 수술 이후에도 재발 위험이 존재하므로 지속적인 재발방지 관리가 필요하다.
유방암의 사망률은 다른 암에 비해 낮은 편이지만, 1996년 사망률 발생률이 인구 10만 명당 4.3명에서 2009년에는 7.6명으로 증가하였다 . 따라서 유방암의 사망률을 낮추기 위해서는 유방암 수술 후에도 재발 위험이 존재하므로, 지속적인 재발방지 치료가 중요하다.
임정식 기자 dada@sportschosun.com
