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[스포츠조선 김성원 기자]여전히 재발 방지는 없다. '피해자' 손흥민은 사라졌고, '가해자' 로드리고 벤탄쿠르만 있다.
엔제 포스테코글루 감독이 벤탄쿠르의 복귀에 반색했다. 토트넘은 27일 0시(이하 한국시각) 영국 노팅엄의 시티 그라운드에서 돌풍의 노팅엄 포레스트와 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 18라운드를 치른다. 토트넘 사령탑을 지낸 누누 에스피리투 산투 감독이 이끌고 있는 노팅엄은 현재 4위(승점 31)에 올라있는 반면 토트넘은 11위(승점 23)다.
토트넘은 징계가 과하다고 반발하며 항소했지만 반전은 없었다. 결과는 기각이었다. 벤탄쿠르는 7경기 출전 징계를 모두 채웠다. 다만 징계가 잉글랜드 국내 대회라 벤탄쿠르는 국제대회인 유로파리그(UEL)에는 출전해 왔다.
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그리고 "벤탄쿠르가 다시 뛰게 돼 기쁘다. 그는 매우 열심히 훈련했다. '박싱데이'는 두고 봐야 한다. 하지만 3주 동안 핵심 선수가 없이 감당해야 하는 것은 매우 까다로웠다"고 환영했다.
하지만 손흥민의 입장을 고려했는지는 여전히 의문이다. 물론 손흥민도 벤탄쿠르를 마지막까지 챙겼다. 우루과이 출신인 벤탄쿠르는 지난 6월 자국 방송에 출연, 진행자가 '손흥민의 유니폼을 구해달라'는 요청을 받았고 하자 "손흥민 사촌 유니폼을 가져다줘도 모를 것이다. 손흥민이나 그의 사촌이나 똑같이 생겼다"고 말했다. '동양인은 모두 똑같이 생겼다'는 인종차별적 인식이 드러난 발언이었다.
벤탄쿠르는 즉각 사과했다. 그는 자신의 SNS를 통해 '쏘니, 일어난 모든 일에 미안하다. 그건 나쁜 농담이었다. 나는 널 사랑한다. 절대 널 무시하거나 다른 사람을 다치게 하지 않을 거라는 걸 알지 않나. 사랑한다'고 했다. 그러나 이미 '엎어진 물'이었다.
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손흥민은 곧바로 자신의 SNS를 통해 벤탄쿠르를 감쌌다. 그는 '벤탄쿠르와 이야기를 나눴다. 그는 실수했고, 이를 알고 사과했다'며 '그는 의도적으로 불쾌감을 주는 말을 할 의도가 없었다. 우린 형제이고 아무것도 변한게 없다'고 했다.
그러나 FA는 지난 9월 논란의 벤탄쿠르 인터뷰가 '중대한 위반'이라며 기소했다. 손흥민은 지난 9월 UEL 카라바흐FK전을 앞두고도 벤탄쿠르를 품에 안았다.
그는 "FA가 조사하고 있기 때문에 많은 말을 할 수 없다. 하지만 벤탄쿠르를 사랑한다"며 "우리는 좋은 추억이 많다. 그는 사건 직후 사과했다. 나는 집에 있었는데 무슨 일이 있는지도 몰랐다. 그가 나에게 긴 문자 메시지를 보냈다. 진심이 느껴졌다. 이후 팀에 복귀해서 다시 만났을 때 벤탄쿠르는 정말 미안해 했다. 벤탄쿠르는 나에게 거의 울면서 사과했다. 정말 미안해하는 것 같았다"고 말했다.
손흥민은 또 "우리는 모두 인간이고 실수한다. 거기에서 배운다. 다시 말씀드리지만 나는 그를 사랑한다. 아시다시피 그는 실수했다. 하지만 나는 전혀 문제가 없다. 우리는 동료이자 친구이자 형제다. 함께 나아갈 뿐"이라고 강조했다.
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'항소'가 나쁜 메시지를 줄 수 있다는 물음에 대해서도 "나는 외모나 사람들이 무엇을 하고 싶어하는지에 관심이 없다. 그는 실수를 했다고 말했다. 우리는 어떤 처벌이든 받아들일 것이다. 그러나 우리는 첫 번째 처벌이 약간 가혹하다고 생각해서 항소했다. 그건 우리의 권리라고 생각한다. 그것이 전체 과정"이라고 강조했다.
포스테코글루 감독은 이어 "요즘 사람들이 사람을 화형시키고 싶어한다는 건 안다. 하지만 내가 계속 말했듯이 진정한 교육과 발전을 원한다면 이 과정의 일부는 누군가가 실수를 하고 벌을 받을 때 그것을 이해하는 것이다. 그 중 일부는 교육이고, 사람들이 보는 방식으로 그들을 대하는 것이 앞으로 나아갈 수 있는 길이라고 바란다. 벤탄쿠르든, 누구든 말이다. 난 나이만큼 더 큰 실수도 많이 했다. 실수로부터 배웠고, 덕분에 더 나은 사람이 됐기를 바란다"고 했다.
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손흥민은 소외됐다. 포스테코글루 감독은 마지막까지 '피해자'에 대한 언급은 없었다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
