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[스포츠조선 김대식 기자]손흥민은 절대로 의심받을 만한 선수가 아니다.
손흥민은 지난 24일(이하 한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 에버턴과의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 2라운드 홈경기에 선발 출전해 멀티골을 터트리며 토트넘의 4대0 대승을 이끌었다. 토트넘은 손흥민을 앞세워 시즌 첫 승을 신고했다.
손흥민은 스트라이커 역할을 맡아서 다양한 역할을 소화했다. 중앙에만 머무는 것이 아니라 폭넓게 움직이면서 상대 수비수들을 끌고 다녔다. 손흥민이 중앙을 비우고 이동하면 주로 데얀 쿨루셉스키가 중앙으로 이동해 간헐적으로 스트라이커 역할을 수행했다.
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손흥민은 최전방 수비수 역할까지 완벽하게 수행해냈다. 토트넘 압박의 시발점 역할을 맡은 손흥민은 전반 25분 전력질주로 에버턴을 압박했다. 손흥민 혼자서 압박한다고 공을 뺏어올 수 있는 상황은 아니었지만 손흥민의 헌신은 상대의 실수를 유발했다.
조던 픽포드가 공을 잡은 뒤 다소 방심했다. 손흥민은 이를 미리 예측하고 달려갔다. 픽포드는 손흥민의 속도를 예측하지 못했다. 손흥민은 공을 가로챈 뒤에 빈 골대에 밀어 넣으면서 시즌 1호골을 작렬했다.
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손흥민의 활약은 여기서 끝나지 않았다. 크리스티안 로메로의 추가골까지 나오면서 승기가 기운 후반 32분 손흥민은 미키 판 더 펜과 함께 환상적인 질주 후 멋진 마무리로 멀티골을 완성해냈다.
경기 후 포스테코글루 감독은 "손흥민을 믿을 수 없을 정도였다. 자신의 역할을 즐겼고, 훌륭한 마무리로 또 위협적인 모습을 선보였다"며 연이어 극찬을 남겼다. 더불어 "레전드에는 정해진 기준이 없다. 하지만 손흥민이 이 축구 클럽에서 존경받는 동료가 될 것이라는 데 의심의 여지가 없다"며 손흥민이 토트넘의 전설적인 선수가 될 것이라고 말해줬다.
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디니는 11명의 명단에서 손흥민을 빼놓지 않았다. 그는 손흥민과 함께 콜 팔머(첼시), 엘링 홀란, 케빈 더 브라위너(이상 맨체스터 시티), 로메로, 판 더 펜(이상 토트넘), 막스 킬먼(웨스트햄 유나이티드), 주앙 페드루(브라이튼), 노니 마두에케(첼시), 다비드 라야(아스널)와 에밀 스미스 로우(풀럼)까지를 BBC 선정 EPL 2라운드 베스트 일레븐에 뽑았다.
디니는 손흥민을 선정한 이류를 설명하면서 "그는 경기장에서 최고의 선수였다. 그는 중앙에서 시작하여 왼쪽으로 이동하여 2골을 넣었다. 그는 끊임없이 위협적이었다. 이제는 팀의 주역이 되어 해리 케인의 모든 골을 대체하는 도전을 즐기고 있는 것 같다"며 칭찬했다.
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시어러는 손흥민을 필두로 홀란, 페드루, 마두에케, 로메로, 판 더 펜, 킬먼, 라야, 제임스 밀너(브라이튼), 콜 팔머(첼시), 모건 로저스(애스턴 빌라)를 뽑았다. 2라운드 베스트 감독으로서는 훌렌 로페테기 웨스트햄 감독이 선택을 받았다..
시어러는 "도미닉 솔란케의 부재에 손흥민은 스트라이커로 뛰었다. 그는 에버턴을 위협했고, 2골이나 넣었다"며 손흥민을 선택한 이유를 설명했다.
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손흥민은 4-4-2 포메이션에서 한 자리를 차지하며 홀란과 함께 전방을 구성했다. 후스코어드닷컴에서 선정한 라운드 베스트 일레븐 남은 자리는 루이스 디아즈(리버풀), 더 브라위너, 팔머, 마두에케, 앤토니 로빈슨(풀럼), 킬먼, 로메로, 페드로 포로(토트넘), 라야가 채웠다.
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레스터전 이후로 수위가 매우 높았던 비난을 받았던 손흥민이지만 에버턴전 2골 맹활약 후 손흥민을 향한 비판의 목소리른 완벽하게 사라졌다. 에이스가 돌아왔다는 걸 증명해냈다.
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