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[스포츠조선 류동혁 기자] "나는 바닥을 치고 있었다"
포르투갈 슈퍼스타 크리스티아누 호날두는 실토했다. 자신의 부진을 스스로 말했다.
호날두는 포르투갈의 전담키커였다. 하지만, 수차례 부정확한 슛으로 일관했다. 양쪽 사이드에서 올라온 무수한 크로스도 헤더 미스를 했다.
객관적 전력이 앞선 포르투갈은 파상공세를 보였지만, 최전방 호날두의 골 결정력이 크게 떨어지며 0-0, 연장 혈투에 돌입했다.
연장 전반 14분, 포르투갈은 황금 찬스를 맞았다. 페널티킥을 얻었고, 호날두가 또 나섰다. 하지만, 슬로베니아 골키퍼 얀 오블락의 선방에 막혔다.
이때, 호날두는 눈물을 흘리기 시작했다. 팀동료들이 연이어 위로의 말을 건넸지만, 그의 눈물을 그치지 않았다.
단, '지옥'에 끝내 빠지지 않았다. 승부차기로 이어진 경기. 호날두는 1번 키커로 나서 성공시켰다. 결국 포르투갈 수문장 디오구 코스타의 신들린 듯한 선방으로 포르투갈은 극적으로 8강에 진출했다. 그러자 이번에는 안도의 눈물을 흘렸다.
경기가 끝난 뒤 호날두는 공식 인터뷰에서 '아무리 강한 사람이라도 좋지 않은 날이 있다. 팀이 나를 가장 필요로 할 때 나는 바닥을 치고 있었다'고 했다. 경기가 끝난 뒤에도 그는 눈물을 흘렸다.
그는 '중요한 것은 그것을 즐기는 것이다. 팀은 놀라운 일을 했다. 우리는 끝까지 싸웠고, 8강에 오를 자격이 있다'고 했다.
포르투갈은 유로 2024 우승후보다. 단, 아킬레스건 중 하나는 호날두다. 그는 메이저대회 8경기 연속 무득점에 그치고 있다.
단, 호날두는 여전히 팀에 매우 중요한 롤을 맡고 있다. 최전방 스트라이커로서 수많은 찬스가 오고 있고, 전담 프리키커이기도 하다. 단, 입증하지 못하고 있다. 포르투갈은 16강전에서 무득점에 그쳤다.
호날두는 노쇠화가 역력하다. 게다가 포르투갈은 호날두를 대체할 카드가 많다. 전담 키커로 사용할 수 있는 선수들이 많다. 브루노 페르난데스, 베르나르두 실바 등이 있다.
그런데 호날두가 전담키커다. 게다가 현지 매체들은 '호날두가 최전방에 배치되면서 포르투갈 특유의 공수 전환 속도가 느려진다. 팀 전체적으로 고민할 부분'이라고 했다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com…