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[스포츠조선 김성원 기자]최후의 결전이 임박했다.
토트넘은 20일 0시(이하 한국시각) 영국 셰필드의 브라몰레인에서 리그 최하위로 강등이 확정된 셰필드 유나이티드와 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최종전을 치른다. 파란만장한 시즌이었다.
설상가상 미키 판 더 펜과 제임스 매디슨이 부상하며 동력을 잃었다. 토트넘은 시즌 막판 끝내 고비를 넘지 못했다. 최근 6경기에서 1승5패로 부진하며 '빅4' 재진입이 무산됐다.
이제 5위와 6위의 갈림길이다. 승점 63점의 토트넘은 비기기만해도 5위에 오른다. 5위에는 다음 시즌 유로파리그 출전 티켓이 돌아간다.
하지만 토트넘이 패하고 첼시(승점 60)가 본머스에 승리하면 5위 자리가 바뀐다. 첼시는 골득실에서 토트넘에 앞서 있다.
영국의 '풋볼런던'은 19일 셰필드전 예상 베스트11을 공개했다. 큰 변화는 없다. 스리톱에 데얀 쿨루셉스키가 선발 라인업에 재가세할 것으로 전망됐다. 양측 날개에 쿨루셉스키와 브레넌 존슨이 포진하고, 원톱에 손흥민 위치하는 그림이다.
손흥민은 3년 만의 '10(골)-10(도움)' 클럽에 가입에 재도전한다. 그는 올 시즌 17골-9도움을 기록 중이다. 도움 하나만 추가하면 되지만 6경기 동안 그 고지를 넘지 못하고 있다.
손흥민은 2019~2020시즌 아시아 선수 최초로 EPL '10-10'(11골-10도움)을 달성했다. 2020~2021시즌에도 17골-10도움을 기록, 그 고지를 다시 한번 밟았다.
세 번째로 '10-10' 클럽에 가입하면 새 문을 연다. EPL에서 3차례 이상 10-10 클럽에 가입한 선수는 웨인 루니, 에릭 칸토나, 프랭크 램파드, 디디에 드로그바, 모하메드 살라까지 5명 뿐이다.
수비형 미드필더에는 파페 사르와 로드리고 벤타쿠르, 공격형에는 매디슨이 포진할 것으로 전망됐다. 포백의 실험도 계속된다.
판 더 펜이 다시 왼쪽 윙백을 지킨다. 센터백에는 크리스티안 로메로와 라두 드라구신, 오른쪽 윙백에는 페드로 포로가 호흡한다. 골문은 굴리엘모 비카리오가 지킨다.
셰필드는 EPL에서 마지막 경기다. 벌써 챔피언십(2부) 무대를 준비하고 있다. 하지만 마지믹 경기라 '유종의 미'를 그리며 배수진을 쳤다.
토트넘은 올 시즌 첫 만남에서 셰필드를 2대1로 꺾었다. 그러나 진땀 극장승이었다. 0-1로 끌려가다 후반 경기 종료 직전 히샬리송과 쿨루셉스키가 연속골을 터트렸다.
통상 시즌 종료 후 선수단은 해산된 후 휴식에 들어간다. 하지만 이번에는 다르다. 토트넘은 셰필드전 후 호주로 날아가 22일 약 10만명을 수용하는 호주 멜버른 크리켓 그라운드에서 뉴캐슬 유나이티드와 친선경기를 갖는다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com