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[스포츠조선 이원만 기자] '내가 미안했어. 그만 돌아오지 않을래?'
영국 매체 더 선은 6일(한국시각) '맨유 구단이 산초의 다음 시즌 복귀를 추진하기 위한 미팅을 열었다'고 보도했다. 텐 하흐 감독이 팀을 떠나는 것과 관계없이 일단 전력 상에 산초가 절대적으로 필요한 존재라고 인정한 것이다.
맨유와 7300만파운드(약 1247억원)에 계약했던 산초는 2023~2024시즌 초반 텐 하흐 감독과 심각한 갈등을 겪었다. 텐 하흐 감독은 지난 9월 산초를 아스널과의 경기에 출전시키지 않은 이유에 관해 훈련 과정에서 준비가 부족했다며 그의 태도를 지적했다. 그러나 산초는 이에 대해 정면 반박하며 SNS를 통해 자신을 희생양이라고 표현했다. 텐 하흐 감독이 의도적으로 자신에게 불이익을 주고 있다며 반발했다.
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그러나 반전이 벌어졌다. 산초가 도르트문트에서 폼을 회복하며 자신의 가치를 입증한 것. 특히 파리생제르맹(PSG)과의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강 1차전에서 맹활약하며 다시 특급 선수의 위용을 되찾았다.
이러한 산초의 부활은 텐 하흐 감독과 맨유의 자세를 바꿔놨다. 산초가 도르트문트로 완전 이적을 결심하기 전에 맨유로 복귀시키기 위해 먼저 나섰다. 선수를 놓칠 수 없다고 판단했기 때문이다. 결국 텐 하흐 감독이 구단 스태프와 함께 독일까지 날아가 산초와의 미팅을 주선하게 됐다. 텐 하흐 감독이 먼저 머리를 숙이고 들어간 셈이다.
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텐 하흐 감독은 더 선을 통해 "독일에서 팀 스태프와 함께 산초의 경기를 보고, 미팅을 주선했다. 그러면서 우리 사이는 좀 더 가까워졌다. 이야기를 나누는 과정을 계속 이어갈 것"이라고 밝혔다. 산초의 마음을 맨유 복귀 쪽으로 돌리기 위해 지속적인 노력을 하겠다는 뜻이다. 산초가 텐 하흐 감독과의 줄다리기에서 완전히 승리했다는 것을 알 수 있는 대목이다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com