'코로나 일정 연기-열흘 주기'울산 홍명보호에 득일까 실일까

FC서울발 코로나 확진 여파로 발생한 K리그1 스케줄 줄연기가 향후 K리그 선두권 다툼에 어떤 영향을 미치게 될까.

한국프로축구연맹은 지난 4일 "K리그1 FC서울 소속 선수 1명, K리그2 충남아산 소속 선수 1명이 코로나19 양성 판정을 받음에 따라, 감염 확산 방지를 위해 K리그1 및 K리그2 일부 경기를 연기하기로 했다"고 밝혔다. 서울-성남전 직후 코로나 확진자가 발생함에 따라 서울, 성남전을 앞둔 팀들의 스케줄이 엉켰다.

울산 현대는 9일 오후 열릴 예정이던 14라운드 성남과의 홈경기가 연기됐다. 12일 오후 7시30분 15라운드 강원 원정에 나선다. 지난 1일 안방에서 광주에 2대0 승리를 거둔 지 11일만이다. 한편 울산과 선두 다툼중인 '1강' 전북 현대는 9일 안방에서 열린 14라운드 수원 삼성전 후 열흘을 쉬게 된다. 12일 15라운드 성남전, 15일 16라운드 서울전이 연이어 취소됐다. 수원에 1대3으로 시즌 첫 패를 당한 전북은 승점 29점을 유지한 채 열흘 후인 19일 안방에서 울산과 1-2위 맞대결을 펼치게 된다. 전북과 승점 4점차, 2위 울산(승점 25)은 12일 강원 원정, 16일 수원과의 홈경기 후 사흘만에 전북과 맞닥뜨린다. 울산에겐 승점 차를 좁힐 기회이고 전북에겐 수원전 패인을 보완, 분위기를 재정비할 기회다.

홍명보 울산 감독은 이에 대해 "팀마다 장단점이 있을 것"이라고 했다. "열흘만에 경기하다보니 흐름이 깨질 수 있다. 감각을 잘 이어가는 것이 중요하다"고 말했다. 연기된 경기가 언제로 잡힐지도 향후 우승 향방을 좌우할 관심사다. 홍 감독은 "우리 선수들이 3월처럼 국가대표에 많이 뽑힐 경우, A매치 기간에 리그 경기가 열린다면 그건 말이 안된다"고 선을 그었다.

물론 울산으로선 경기가 연기돼 좋은 점도 있다. 6일 도쿄올림픽 남자축구대표팀 예비 엔트리에 이름을 올린 6명의 울산 에이스들이 화이자 백신을 맞았다. 이동경, 이동준, 원두재 등 김학범호 '터줏대감'들과 설영우, 김태현, '와일드카드' 국대 수문장 조현우가 접종에 나섰다. 홍 감독은 "선수들마다 다르긴 한데, 조금씩 통증이 있다고 하더라"고 분위기를 전했다. 백신 접종 후 주말 경기 대신 충분한 휴식을 통해 컨디션 조절을 할 수 있게 된 점은 호재다.

캡틴 이청용도 갈비뼈 부상을 딛고 정상 훈련을 시작했다. 광주전 마수걸이골로 기세가 바짝 오른 외국인 공격수 힌터제어와 '시즌 첫 골'을 노리는 김지현도 충분히 발 맞출 시간을 확보했다. 홍 감독은 "광주전 후 이틀 휴식 후 주중 고강도 훈련을 실시했고 금요일 휴식을 준 후 주말부터 강원전까지 쭉 훈련을 이어갈 것"이라고 훈련계획을 전했다. "특히 힌터제어가 골은 넣은 후 자신감을 되찾았다. 훈련장에서 공격적인 분위기가 전반적으로 좋아졌다"고 흡족해했다. 힌터제어는 K리그1 데뷔골을 기념해 선수단에게 '커피 선물'을 쏘며 고마움을 전했다. 홍 감독 역시 "계속 믿고 쓸 생각"이라며 확고한 신뢰를 전했다.

'1강' 전북이 쉬는 열흘 동안 공격력을 재정비한 울산이 2경기에서 어떤 모습을 보여줄지, 예기치 않은 열흘 주기가 향후 선두권 향방에 어떤 영향을 미칠지 팬들의 시선이 쏠린다.
전영지 기자 [e-mail]