[현장인터뷰]'책임 막중' 김판곤 부회장 "축구문화 조성 위해 노력"

사진제공=대한축구협회

"축구문화 조성을 위해 노력하겠다."

김판곤 대한축구협회 부회장. 그는 한국축구의 틀을 만드는 인물이다. 국가대표감독선임위원장으로 파울루 벤투호를 출범시킨 장본인이다.

출발은 성공적이다. 벤투 감독은 확실한 색깔로 강한 인상을 남기고 있다. 한국 축구에 대한 기대감이 뭉실뭉실 커지고 있다. 이는 월드컵과 아시안게임 등을 통해 부각된 스타플레이어와 함게 고스란히 축구 열기로 이어지고 있다.

한국축구가 전례 없는 인기를 구가하고 있다. 서울월드컵경기장(우루과이)과 천안종합운동장(파나마)에서 열리는 10월 A매치 입장권은 티켓 발매와 동시에 매진됐다. 9월 A매치 2연전 매진에 이어 이번에도 '대박'이 났다.

A매치 뿐 아니다. 국내 리그도 활황세다. 축구 인기는 2018년 KEB하나은행 FA컵 8강에서도 확인할 수 있었다. 지난 3일 목포시청과 대구의 대결이 펼쳐진 목포축구센터에는 무려 4988명의 관중의 들어찼다. 목포시청 구단 관계자는 "역대 최다"라며 엄지손가락을 치켜세웠다.

현장을 방문한 김 부회장 역시 놀라움을 감추지 못했다. 그는 "A대표팀 선수들이 최선을 다해 뛰고 있다. 자카르타-팔렘방아시안게임에서는 금메달을 땄다. 그 모습을 본 팬들께서 많은 응원을 보내주시는 것 같다. 정말 감사한 일"이라고 말했다.

한국 축구는 한동안 팬들의 관심을 받지 못했다. 그러나 김 부회장의 말처럼 선수들의 활약에 힘입어 팬들의 발걸음을 붙잡는데 성공했다.

일단 판은 깔린 셈이다. 기회를 살리는 것은 축구인들의 몫이다. 물 들어올 때 노를 젓는 타이밍 적절한 노력이 필요하다.

김 부회장은 "팬들께서 많은 사랑을 보내주셔서 정말 감사하다. 이 사랑에 보답해야 한다는 책임감도 있다. 사실 성적이라는 것은 하루아침에 당장 좋아지는 것이 아니다. 앞으로 더욱 발전할 수 있도록 열심히 하겠다"고 말했다.

그는 "10월 A매치 입장권이 매진됐다. 팬들께서 축구장에 오셨을 때 축구만 보는 것이 아니라 다양한 즐거움을 느끼실 수 있도록 하겠다. 실제로 9월 A매치 선보였던 이벤트가 큰 사랑을 받았다. 축구문화를 조성하기 위해 힘쓰겠다"고 각오를 다졌다.

목포=김가을 기자 [e-mail]