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6~7호골. 와일드카드 황의조(26·감바 오사카)의 골감각이 뜨겁다. 슈퍼스타 등극이다. 이제 그에게 기대감을 갖게 한다. 실력으로 '인맥 선발' 논란을 날려버렸다. 그리고 매 경기 득점포로 김학범호의 골잡이로 우뚝 섰다.
황의조는 27일 인도네시아 버카시의 패트리어트 찬드라바가 스타디움에서 벌어진 우즈베키스탄과의 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임 남자 축구 8강전에서 멀티골을 터트렸다. 전반에만 두 골을 터트렸다.
말레이시아에 1대2로 패했다. 황의조는 만회골을 기록했지만, 패배로 빛이 바랬다. 한국은 이 패배로 조1위가 좌절됐다. 가시밭길을 예고했다. 한국은 키르기스스탄과의 3차전에서 1대0으로 승리하며 16강에 올랐다. 황의조는 침묵했다. 손흥민과의 호흡이 잘 맞지 않았다. 우려의 목소리가 점점 더 커졌다.
하지만 결정적 순간, 황의조의 득점포가 다시 한번 터졌다. 최전방 공격수로 나선 황의조는 이란의 수비진에 막혀 이렇다할 움직임을 보여주지 못했다. 그를 지원해 줄 2선 공격수들과의 호흡도 좋지 않았다. 하지만 황의조에게는 한방이 있었다. 전반 40분 황인범이 왼쪽에서 올려준 크로스를 침착하게 마무리했다.
황의조는 우즈벡을 맞아 전반 4분 첫골을 터트렸다. 손흥민의 도움을 받아 오른발로 차 넣어다. 1-1로 동점인 전반 34분에는 오른발 중거리포로 두번째골을 터트려다. 슈팅 2개로 두골을 만들었다. 원샷원킬.
대회 전 황의조는 논란의 중심에 섰다. 김학범 감독은 이번 아시안게임에서 3장의 와일드카드로 손흥민(토트넘) 조현우(대구) 황의조를 택했다. 그 후 많은 팬들로부터 '왜 황의조를 택했냐', '인맥 축구냐'라는 비난을 받았다. 김 감독이 성남FC 지휘봉을 잡았을 당시, 황의조가 함께 한 바 있다. 이 때문에 황의조를 발탁했다는 논란이었다. 그러나 김 감독은 "컨디션이 좋은 선수를 뽑았다. 의리 같은 건 없다"고 못박았다.
실제로 황의조는 쾌조의 컨디션을 보이고 있었다. 일본 J리그에서 득점 상위권에 오를 정도. 아시안게임 차출을 앞두고 지난 1일에는 리그 9호골을 터뜨렸다. 컵대회까지 포함해 올 시즌 총 14골을 기록했다. 그럼에도 논란은 잦아들지 않았다. 국내에서 합류한 황의조는 "주변에서 전해들어 알고 있다. 그러나 신경 쓰지 않고, 몸 관리와 선수들과의 어우러지는 데에 집중할 생각이다. 내가 더 잘해야 한다. 좋은 모습을 보여드리면 팬들도 좋게 봐주실 거라고 생각한다"고 했다. 실력으로 증명하면 될 일이었다. 황의조는 자신과의 약속을 지켰다.
7골을 터뜨리며 와일드카드의 존재 가치를 확실히 보여준 황의조. 그를 뽑지 않았으면 어쩔뻔 했나.
노주환 기자 nogoon@sportschosun.com
