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전북 현대가 5번째 '별'에 한 걸음 만을 남겨뒀다.
전북은 22일 춘천송암레포츠타운에서 가진 강원과의 2017년 KEB하나은행 K리그 클래식 35라운드에서 로페즈 이승기 에두의 릴레이골에 힘입어 4대0으로 대승했다.이날 승리로 전북은 승점 69가 되면서 2위 제주(승점 65)와의 격차를 유지했다. 오는 29일 전주월드컵경기장에서 제주를 상대하는 전북은 이 경기서 승리하면 승점차를 7점까지 벌리게 되어 남은 두 경기 결과와 상관없이 2009년과 2011년, 2014~2015년에 이어 통산 5번째 리그 우승에 성공하게 된다.
운도 따랐다. 전반 35분 페널티에어리어 내 왼쪽에서 강원 오범석의 돌파를 막던 최철순이 김동진 주심으로부터 파울 선언을 받아 페널티킥을 내줄 위기에 처했다. 하지만 VAR(비디오영상판독) 결과 오범석이 최철순의 발등을 밟았고 오히려 최철순의 발을 걸고 넘어진 것으로 드러나면서 판정이 번복됐다. 전북은 후반 11분 아크 정면에서 이재성이 밀어준 패스를 이승기가 문전 오른쪽에서 받아 치고 들어가다 왼발골로 마무리 하며 점수차를 벌렸고, 에두는 후반 25분 아크 오른쪽에서 강력한 오른발슛으로 일찌감치 승부를 갈랐다. '도움 해트트릭'을 기록한 이재성은 이날 김남일 코치와 함께 경기장을 찾은 신태용 A대표팀 감독 앞에서 눈도장을 제대로 찍었다.
전북에겐 값진 승리였다. 앞선 FC서울전에서 무승부에 그치면서 제주에게 다시 추격을 허용했다. 주전 센터백 김민재가 시즌아웃 판정을 받았고 경고 트러블 등 균열도 상당했다. 어떻게든 분위기를 반전시켜 부담을 줄여야 했던 강원전 완승은 최 감독 뿐만 아니라 전북 선수단 전체의 부담을 줄여주기에 충분하다.
이동국도 역사 앞에 한 발짝 다가갔다. 이동국은 이날 후반 종료 직전 왼발골을 추가하며 프로통산 199호골을 달성했다. 남은 3경기서 1골만 더 넣으면 대망의 200호골 고지를 밟게 된다.
최 감독은 "어려운 승부가 될 것으로 내다봤는데 우리 선수들의 목표 의식이 좀 더 뚜렷했다"고 만족감을 드러냈다. 다가오는 제주전에서는 승리를 다짐했다. 최 감독은 "비기는 경기는 굉장히 어렵고 위험하다. 극적인 승부를 비기려고 준비한 적도 드물다"며 "우리 선수들이 홈에서는 자신감을 갖고 있다. (제주전에는) 김신욱이 돌아오면서 여러 조합을 맞출 수 있다. 홈에서 이기는 경기를 준비하겠다"고 강조했다. 이동국 역시 "경기(제주전)를 이기는 게 우선이다. 자칫 잘못하면 어떻게 될 지 모른다"며 "내 득점으로 (기록을 달성하고) 우승을 결정짓는다면 정말 좋을 것"이라고 의지를 불태웠다.
강원은 아시아챔피언스리그(ACL)의 꿈이 날아갔다. 리그 4위에 오른 뒤 3위 울산 현대가 FA컵 우승을 차지하면서 2장의 ACL 출전권 중 한 장을 내줄 수 있는 상황에 실낱같은 희망을 걸었다. 그러나 전북전 패배로 승점 46(6위)에 머문 강원은 전날 FC서울과 비긴 4위 수원 삼성(승점 57)과 격차를 좁히지 못해 남은 3경기 결과와 상관없이 4위 진입이 좌절됐다. 정조국 이근호 이범영 등 국가대표급 선수들을 쓸어 담는 폭풍 영입을 앞세워 ACL 출전에 도전했지만 감독교체, 홈구장 이전 등 스스로 자멸의 길을 걸었다. 홈구장 이전 첫 경기였던 전북전에서 7438명의 시즌 홈경기 최다관중을 모았으나 대패를 당하면서 고개를 숙였다.
춘천=박상경 기자 ppark@sportschosun.com
