정조국 드디어 부상복귀, 강원 화력쇼 개봉박두

정조국(33·강원)이 돌아온다.

정조국은 오는 13일 평창 알펜시아스타디움에서 펼쳐지는 대구와의 2017년 KEB하나은행 K리그 클래식 11라운드에서 그라운드 복귀가 유력히 점쳐지고 있다. 지난달 2일 울산 현대전에서 햄스트링(허벅지 뒷근육)을 다쳐 이탈한 지 한 달여 만이다.

정조국은 지난 주부터 강원 팀 훈련에 복귀했다. 가벼운 러닝과 체력 훈련으로 컨디션을 다져왔다. 최근엔 감각을 끌어 올리기 시작하면서 복귀를 준비해왔다. 정조국은 "팀이 지는 모습을 벤치에서 바라봐 답답하기도 했고, 미안한 마음이 컸다"며 "그럴수록 회복 훈련과 재활에 더욱 집중했다"고 밝혔다. 그는 "현재 아내(배우 김성은)의 둘째 출산 예정일이 한 달도 채 남지 않았는데, 동기 부여가 된다"라며 "둘째 아기의 기운을 받아서 지난해처럼 좋은 모습을 다시 보여드릴 것"이라고 다짐했다.

정조국의 이탈에도 강원은 고군분투 했다. 클래식, FA컵 등 8경기서 3승2무3패를 기록했다. 외국인 공격수 디에고가 빠르게 팀에 녹아들기 시작하면서 이근호 김승용 김경중 황진성이 지키는 공격라인의 부담감을 덜었다. 이들 모두 스피드와 개인기에 능하다는 강점은 있었지만 상대 수비를 깰 만한 파워와 결정력은 다소 떨어진다는 지적을 받았다. 정조국의 복귀는 강원이 스피드와 파워를 고루 갖춘 공격진이라는 시즌 전 계획을 이룰 수 있게 됨을 뜻한다. 노련한 정조국이 해결사 역할 뿐만 아니라 상대 수비를 끌고 다니면서 동료들에게 기회를 만드는 역할을 해줄 것으로 전망된다.

정조국이 대구전에 당장 선발로 나설 지는 미지수다. 정조국은 "현재 몸 상태가 많이 좋아졌다"라며 "컨디션이 완벽하진 않지만 (출전을) 준비하고 있다. 감독님과 상의해 복귀 시점을 최종 조율할 계획"이라고 밝혔다. 최 감독 역시 "같은 부위를 다시 다친 것이기 때문에 회복 속도가 느렸고 (활용도) 신중해질 수밖에 없다"며 굳이 무리하진 않겠다는 뜻을 밝혔다. 현 상황에선 교체명단서 대기하다 승부처에 '해결사'로 나설 가능성이 좀 더 높아 보인다.

박상경 기자 [e-mail]