인판티노 "월드컵 본선 48개국 체제로 가자"

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지아니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장의 '월드컵 확대' 구상이 본격화 되는 모습이다.

인판티노 회장은 4일(한국시각) 콜롬비아 보고타의 세르히오 아르볼레다 대학에서 열린 강연에서 "FIFA의 아이디어는 전세계 축구를 발전시키는 것이다. 월드컵은 축구 발전에서 가장 큰 행사다. 월드컵은 이제 경쟁이라기보다는 사회적 이벤트가 됐다"며 "현행 32개국 체제를 유지하게 되지만 48개국이 월드컵이라는 파티에 참가할 수 있다"고 말했다. 인판티노 회장은 지난 2월 FIFA회장 선거 당시 2026년까지 본선 참가국 수를 40개국까지 늘리겠다고 공약한 바 있다. 이번 발언은 공약 당시보다 8팀이 늘어난 것이다.

인판티노 회장의 구상에 따르면 48팀 중 16팀이 시드를 받아 조별리그에 직행하고 예선을 거친 32개국 중 16팀을 추려 본선을 진행한다는 계획이다.

월드컵은 세계 최고의 이벤트로 자리매김 했으나 한정된 본선 참가국 수로 인한 대륙별 불만이 대회 때마다 제기되어 왔다. 참가국 확대를 통해 그간의 불만을 어느 정도 해소할 수 있다는 전망이지만, 대회 질적 하락을 우려하는 목소리도 끊이지 않았다.


박상경 기자 [e-mail]

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