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극적으로 그룹A에 살아남은 경남의 시계는 다음달 20일에 맞춰져 있다.
경남을 향한 관심은 과연 '고추가루 부대'로 변신할 수 있을까이다. 경남은 '전북의 밥'이었다. 5연패를 당하고 있다. 최진한 경남 감독은 "경남을 굉장히 조심해야 될 것이다. 앞으로 나한테 잘 부탁한다고 해야할 것"이라고 말한 후 전북을 향해 경고의 메시지를 던졌다. 그는 "전북을 꼭 이기고 싶다. 우리가 전북에는 유독 약했다. 이번 만큼은 전북을 이겨서 약한 모습에서 탈출하고 싶다"며 입술을 깨물었다.
경남은 부담이 없다. 그래서 무섭다. 주축들이 돌아온다. 중앙수비의 리더 루크가 부상에서 탈출했다. 퇴장 징계로 빠진 주장 강승조도 복귀한다. 경남은 "두 선수의 복귀로 수비는 한층 더 탄탄해졌고, 중원도 더 힘을 얻었다. 둘은 팀의 천군만마다. 공격과 수비의 핵이 동시에 복귀하니 훨씬 힘이 실릴 것"이라고 밝혔다.
경남의 행보에 색다른 눈길이 간다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com