|
박주영(26)이 8월 말에 아스널 유니폼을 입었을 때만 해도 영국 현지의 관심은 미지근 했다.
상대적으로 관심이 덜한 프랑스 리그1, 그것도 동아시아 출신의 왜소한 공격수가 세계 최고의 리그인 잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 있는 영국에서 관심을 끌기란 쉽지 않은 일이다. 혹자는 박주영을 아르센 벵거 아스널 감독이 여름 이적시장 마감을 앞두고 니클라스 벤트너의 공백을 메우기 위해 백방으로 뛰어 다니다 울며 겨자먹기로 영입한 선수 쯤으로 치부했다. 아스널의 아시아 마케팅용 선수라는 비난도 있었다. 박주영이 A대표팀에서 득점을 신고할 때마다 아스널이 부진에서 탈출하기 위해서는 박주영을 적극적으로 활용해야 한다는 의견도 있었지만, 소수에 불과했다.
영국 공영방송 BBC는 한 술 더떠 "아르센 벵거 감독이 한국 대표팀 주장 박주영에게서 금맥을 캤다(Wenger may have struck gold with South Korea captain Park.)"고 찬사를 보냈다. BBC는 "아스널은 판 페르시에 대한 의존도가 높은 팀이다. 그동안 판 페르시의 백업 요원들은 자신에게 온 기회를 번번이 날려버렸다"면서 박주영이 기회를 잘 살렸다는 평가를 내렸다. 스포츠전문매체 스카이스포츠 역시 "박주영이 아스널을 위기에서 구해내는 데뷔골을 터뜨렸다"고 활약을 칭찬했다.
런던=이 산 유럽축구 리포터 dltks@hotmail.com