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[스포츠조선 이유나 기자] "성매매 아니면 책임질거야?"→"세상이 억까, 너무 우울하다"→"뭔지 모를 위로 받았다"
FT아일랜드 이홍기가 성매매 논란으로 활동 중단 당한 최민환이 빠진 첫 공연에서 복잡한 심경을 공개했다.
성매매 의혹을 받는 최민환이 공식적으로 팀에서 빠지면서 이날부터 전문 세션들이 최민환의 공백을 채웠다.
이홍기는 오랜 동료이자 친구인 최민환의 성매매 의혹에 대해 감싸 안는 스탠스를 취해왔다.
이 날도 변함없었다. 이홍기는 최민환 없는 FT 아일랜드의 무대에 올라 뜨거운 공연을 펼쳤으나 동료가 없는 아쉬움을 또 한번 토로했다.
이홍기는 오프닝 무대 이후 "오늘 '그민페'('그랜드 민트 페스티벌')에는 저희가 처음 나왔는데 아시는 노래가 많이 없을 수도 있다. 사실 세트 리스트를 뒤집어 엎었다. 원래는 그냥 음악 페스티벌처럼 여러분들이 많이 아시는 노래들도 많이 준비하고 그랬는데, 최근의 저희를 보여드리는 것이 더 나을 것 같아서 저희가 요즘 하고 있는 음악들을 준비했다"며 떼창을 유도했다.
관객들의 큰 환호 속에 뜨거운 무대를 펼친 이홍기는 "여러분들 앞에서 노래를 할 수 있다는 것이 즐겁기도 한데, 여러분들의 주말을 뜻깊고 재미있고 행복하게 만들어 보겠다. 여러분들이 같이 노래를 불러주신 만큼 저희도 오늘이 마지막이라고 생각하고 열심히 노래하겠다"라며 "어러분들이 조금 더 추위를 느낄 수 없게끔 열심히 몸부림 치다가 사망하도록 하겠다"라고 외쳤다.
그러면서 평소 같지 않은 컨디션을 드러내기도 했다. 이홍기는 "저 원래 이렇게 쉽게 목이 나가지 않는데, 확실히 오늘 뭔가 오늘 어떤 말을 하면서 음악을 해야할지 고민을 많이 했었다. 그래서 많이 예민하기도 했고 집중도 많이 하다 보니까 목이 나갈 것 같다"라며 동료가 빠진 무대를 꾸미면서 고민한 마음을 드러냈다.
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이홍기는 이날 공연을 끝낸 직후 2인조가 된 새로운 FT 아일랜드의 사진을 올리며 "그민페, 너무너무 즐거웠고 행복했습니다"라며 "덕분에 많은 힘이 됐고 뭔지 모를 위로가 되었습니다. 죽을때까지 노래하겠습니다. 고맙습니다"라고 변함없이 환호해준 관중에게 고마운 마음을 전했다.
앞서 이홍기는 팬 커뮤니티를 통해 "둘의 사생활이었고 이렇게 되버렸지. 잘못한 건 인정하고 머리 숙여 사과해야지"라면서도 "그래도 우리 모두 너무 쉽게 다 믿지는 말아야지. 나는 또 지켜내야지. 버텨야지. 그게 우리겠지. 내가 할 수 있는 건 돌덩이들 맞아가며 앞으로 나아가는 거지"라는 글을 게재하며 최민환을 지키는거냐는 항의를 받았다.
이후 한 네티즌이 "성매매 정황 증거가 차고 넘친다"고 댓글을 달자 "성매매가 아니고 성매매 업소가 아니라면? 지금 하는 말 책임질 수 있어?"라는 댓글을 직접적으로 적으며 최민환을 옹호했다가 팬덤마저 흔들리는 역풍을 맞았다.
이홍기는 무대 뒤에서 연주해야 했던 최민환과의 대만 공연 직후 2인만 남은 무대 사진을 공개하며 "정말 고마워. 제일 친한 친구에게 오늘은 힘을 많이 얻었어. 우리가 하고 싶던 이야기들을 직접 만나서 할 수 있어서 다행이라 생각해. 앞으로 우리를 만나게 될 친구들에게도 직접 만나서 이야기 할게"라며 팬들에게 고마운 마음을 드러냈다. 그러면서 "글로 쓰는 것 보다 만나서 이야기 하는 게 오해 없이 잘 전달되는 거니까. 정말 너무 고맙다"고 팬덤 다독이기에 나섰다.
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이후 최민환은 성매매특별법 위반 혐의로 경찰에 고발당했으며, 논란이 커지자 KBS 2TV '슈퍼맨이 돌아왔다' 등 출연 중이던 프로그램에서 하차했다. 또한 방송사들은 아이들 보호를 위해 그의 모습이 등장한 영상을 비공개로 전환하며 흔적 지우기에 나섰다. 소속사 FNC엔터테인먼트 역시 "잠정적으로 2인 체제(이홍기, 이재진)로 활동을 이어 나가기로 결정"했다며 사실상 최민환의 퇴출을 알렸다.
최민환과 율희는 2017년 공개 열애를 시작해 2018년 결혼했다. 두 사람은 슬하에 1남 2녀를 뒀으나, 지난해 12월 이혼했다.
lyn@sportschosun.com
