넷마블은 한국 모바일게임 시장의 폭발적인 성장을 이끈 대표 주자이다.
엔씨소프트가 지난 2017년 '리니지M'으로 본격 참전하기 이전, 넷마블은 2013년부터 2017년까지 모바일 시장의 대명사로서 각종 기록을 갈아치웠다. 하지만 넷마블의 가장 '아픈 구석'은 역시 자체 히트 IP의 부족이다. 국내외의 유수 IP를 모바일에 최적화시켜 성공시키며 국내 게임사 가운데 매출 2위까지 성장했지만, 각종 수수료 지급으로 인해 영업이익은 매년 10%에도 미치지 못하며 '남 좋은 일만 하는 게임사'라는 결코 반갑지 않은 닉네임도 가지고 있다.
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원작이라 할 수 있는 '세븐나이츠'는 다양한 캐릭터를 수집하고 성장시켜 전투를 펼쳐나가는 턴제 모바일 RPG로 지난 2014년 3월 한국 시장에 첫 선을 보였다. 출시 직후 구글플레이와 애플 앱스토어 등 양대 마켓에서 매출 순위 상위 10위권에 진입한 '세븐나이츠'는 6개월이 지난 같은 해 9월에 구글플레이에서 매출 1위를 찍으며 '스테디셀러'로서의 면모를 보여주게 됐다.
이어 2015년 글로벌 출시 후에는 태국 양대 마켓에서 최고 매출 1위에 오른 것을 시작으로 대만, 싱가포르, 홍콩, 필리핀, 인도네시아 등에서 앱스토어 매출 상위 10위에 오르며 아시아권에서 좋은 반응을 얻었다. 2016년에는 한국 게임의 불모지로 평가되는 일본에서 외산 게임 중 최초로 애플 앱스토어 매출 3위와 1000만 다운로드 달성하며 확실한 캐시카우로 자리잡게 됐다.
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'세븐나이츠'의 정통 후속작으로 전작의 20년 후 세계를 그리고 있는 '세븐나이츠2'는 2020년 11월 공개됐다. 한 편의 영화를 보는 듯한 스토리, 각양각색의 46종 캐릭터로 영웅 수집형 MMORPG라는 차별화된 재미를 주었고, 독특한 캐릭터성을 기반으로 한 전략 전투와 국내외 이용자에게 좋은 반응을 얻은 스토리, 화려한 연출 등 전작의 특장점을 한단계 발전시킨 모습을 보였다. 국내에선 앱스토어와 구글플레이 매출 각각 1위와 2위를 기록했고, 아시아 5개국에서 좋은 반응을 얻었지만 전작만큼의 반향을 얻지는 못했다. 이미 MMORPG 시장이 '레드 오션'으로 변하면서 대체할 게임이 넘치는데다, 다소 늦은 6년만에 후속작이 나오며 전작의 기세를 이어나가지 못했다.
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'세븐나이츠 타임 원더러'는 '세븐나이츠' IP를 활용한 넷마블의 첫 콘솔 게임으로, 외전격의 스핀오프 작품이다. 2020년 11월 글로벌에 출시했는데 예약 판매 기간 중 국내 닌텐도 스위치e숍에서 게임 순위 1위에 오르기도 했다. 상성을 공략하는 실시간 턴제 기반의 전투와 화려한 스킬 애니메이션, 모험에 합류하는 다양한 영웅을 통해 수집의 재미를 극대화했다. 또 스토리라인과 엔딩이 존재하며, 전략에 따라 다양한 영웅을 활용하는 덱 구성의 재미를 갖춘 싱글 플레이 RPG이다. 기대 이상의 성과를 거둔 것은 아니지만, 글로벌 메인 시장인 콘솔 장르 도전이라는 의미 있는 시도였다고 할 수 있다.
최신 기술력을 이용해 앞선 3개 타이틀의 장점을 모두 담았다는 '세븐나이츠 레볼루션'이 '세븐나이츠' IP의 생명력을 연장하고 유니버스로까지 확장시키는데 과연 얼만큼의 위상을 차지할지가 더욱 궁금해지는 이유다.
남정석 기자 bluesky@sportschosun.com
