[SC타임머신] 불혹의 조정석, 슬기로운 연기생활!

[스포츠조선 정재근 기자] 뽀얀 피부와 맑은 눈이 조정석의 나이를 자꾸 잊게 만든다. 하지만 그는 근 20년을 치열하게 연기자로 살아온 배우다.

'슬기로운 의사생활'의 매력적인 천재 의사 이익준 역을 맡아 사랑받고 있는 조정석. 공부도 잘하고 놀기도 잘 노는 이익준은 마치 조정석을 위해 만들어진 캐릭터같다. 못하는 게 없는 남자인데 미워할 수 없게 인간적이다.

조정석은 다재다능하다. 정확한 발성으로 코믹과 진지함을 능수능란하게 오가는 연기. 음원차트 1위도 가뿐하게 오르는 노래 실력. 소녀시대 윤아도 놀라게 한 춤실력에 정두홍 무술감독도 인정한 액션 연기. 기타 연주도 수준급이다. 한 마디로 말해 몸으로 하는 건 다 잘하는 진짜 배우다.

조정석은 정말 재능을 타고난 배우일까? 20대 때부터 그가 살아온 이력을 찾아보면 답이 나온다.

뮤지컬 올슉업(2007)의 주연배우 조정석과 윤공주.

조정석의 꿈은 클래식 기타리스트였다. 조정석은 클래식 기타를 전공하기 위해 대학문을 세 번이나 두드렸지만 실패했다. 그런 그에게 인생의 전환점이 된 조언을 해준 사람은 교회 전도사였다. "넌 연기에 재능이 있다"는 한 마디가 조정석의 운명을 바꿔놓았다.

교회 전도사의 조언은 옳았다. 조정석은 한 달 연기레슨을 받고 2002년 서울예대 연극과에 단번에 합격했다. 조정석은 물 만난 고기처럼 서울예대에서 연기수업에 몰두하며 실력을 쌓아갔다.

조정석은 '자수성가한 뮤지컬배우'다. 아이돌이나 유명 배우가 티켓파워를 등에 업고 뮤지컬 무대에 서는 것과 정반대의 길을 걸었다. 60대 홀어머니를 모시고 실질적 가장으로 생계를 책임져야 했던 조정석은 대학시절 학자금과 생활비를 벌기 위해 휴학을 반복해야 했다. 그런 그에게 뮤지컬은 생계와 연기를 동시에 해결할 수 있는 좋은 무대였다.

2009년 10월 26일 제15회 뮤지컬대상 시상식에서 남우조연상을 수상한 조정석

서울예대 재학시절인 2004년, 뮤지컬 '호두까기인형'으로 데뷔한 조정석은 노래, 춤, 연기에서 탁월한 재능을 뽐내며 뮤지컬 무대의 황태자로 떠올랐다. '그리스' '찰리 브라운' '헤드윅' '올슉업' '내 마음의 풍금' '스프링어웨이크닝' 등 그가 출연한 뮤지컬과 연극은 20여 편에 이른다. 방송이나 영화로 전혀 얼굴을 알리지 않은 조정석이 한국뮤지컬대상 남우신인상(2008년)과 남우조연상(2009년)을 수상했다는 점에서 그의 뮤지컬 팬덤은 대단했다.

영화 '건축학 개론'의 한 장면

무대에서 내공을 쌓을 만큼 쌓은 조정석이 전국구 스타로 발돋움하는 것은 시간 문제였다. 나이 서른 셋, 스크린 데뷔작 '건축학개론'(2012년) 한 편으로 그는 '훅' 치고 들어왔다. 무스가 뭔지도 모르는 친구 승민(이제훈)에게 "어떡하지 너?", "그럼 뭐 할까, 아구창 날릴까?", "키스란 말이야…"같은 대사들을 입과 몸으로 찰지게 소화한 조정석에게 영화팬들은 모두 '납득이 됐다.' 조정석은 '건축학개론'으로 청룡영화상 신인남우상을 수상하며 30대 황금기의 시작을 알렸다.

2012년 청룡영화상 신인남우상을 수상한 조정석

30대의 조정석도 열일했다. 드라마 '더킹 투하츠' '최고다 이순신' '오 나의 귀신님' '질투의 화신' '투깝스' '녹두꽃' 등의 드라마와 '관상' '역린' '나의 사랑 나의 신부' '형' '마약왕' '뺑반' '엑시트' 등 영화에서도 종횡무진 활약했다. 조정석은 연기력과 흥행, 두 마리 토끼를 모두 잡았다. 조정석은 대체불가의 캐릭터를 창조해냈다.

20대를 바친 뮤지컬과 연극이 있었기에 30대의 빛나는 조정석이 있었다. 30대의 황금기를 누구보다 알차게 보낸 조정석이 이제 불혹의 40대를 시작했다. '슬기로운 연기생활'로 다져진 40대의 조정석을 변함없이 응원한다.
정재근 기자 [e-mail]

아이유와 호흡을 맞춘 '최고다 이순신'

송강호와 찰떡 호흡을 선사한 영화 '관상'

영화 '형'

유방암에 걸린 방송기자를 연기한 '질투의 화신'

윤아와 함께 흥행을 이끈 영화 '엑시트'

다재다능한 매력을 아낌없이 보여주고 있는 '슬기로운 의사생활'

조정석, 슬기로운 연기생활!