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[스포츠조선 남재륜 기자] 한국 포크의 전설 이장희(73)가 데뷔 50주년을 맞았다.
30일 서울 종로구 복합문화공간 에무에서는 가수 이장희의 데뷔 50주년을 기념한 쇼케이스가 진행됐다. 이날 이장희는 니트에 청바지 차림으로 통기타와 함께 무대에 등장해 나이를 잊은 멋스러움을 뽐냈다. 이와 함께 '내 나이 육십하고 하나일 때', '그건 너' 등 라이브를 선사했다.
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1975년 대마초 파동에 연루돼 음악 활동을 중단한 바 있다.
그럼에도 이장희는 음악을 했던 것을 단 한번도 후회한 적 없다고 밝혔다. 그는 "음악해서 후회해본 적 한번도 없다. 중·고등학교때 음악을 미쳐서, 어머니가 많이 우셔서 마음이 아팠다. 그러나 후회해본 적은 없다"며 음악에 대한 애정을 드러냈다. 또 노래할 때 행복한 순간으로는 "노래를 할 때 모든 걸 다 잊어버리는 순간이 있다. 그때 아름다움을 느낀다"고 이야기했다.
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1975년 대마초 파동에 연루돼 음악을 내려놓은 이장희는 2011년 신곡 '울릉도는 나의 천국'으로 가요계에 복귀했다. 2004년부터 살던 울릉도에서 콘서트를 열고 전국 투어를 하며 가수로 활발한 활동을 재개했다. 귀국과 함께 귀농을 결심한 그는 경상북도 울릉군으로 이주하여, 경상북도 울릉군민이 되었다. 2010년 MBC 무릎팍도사에 출연하여 강호동, 유세윤, 올밴과 토크쇼를 가지기도 하였다.
이장희는 "1975년에 대마초 파동이 있었다. 그때 음악을 그만뒀다. 가장으로서 일을 열심히 하고, 미국에서 여러가지 일을 하다가 방송을 하다가 지금은 울릉도에 살고 있다. 70년대에 노래를 한 후 한동안 잊혀졌다. 지난 2010년 말에 우연한 기회로 티비에 출연하며 재조명됐다. 다시 여러분에게 알려져 노래를 하게 됐다"고 담담히 자신의 역사를 털어놨다.
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이장희는 곡 작업을 하는 방식에 대해 "사실 악보를 볼 줄 모른다. 기타만 친다. 작사에 오랜 시간 공을 들이고 그에 맞는 멜로디를 자연스럽게 붙인다. 작사가 제일 어려운 것 같다"고 설명했다.
이장희가 가장 좋아하는 건 자연이라고. 그는 "자연에 가면 제일 좋다. 88년에 우연하게 8년동안 살다가 한국에 올 기회가 있었다. 설악산의 어떤 암자에서 3개월 살았다. 설악산의 풍경이 정말 아름답게 보였다. 당시 내가 뭘 제일 좋아하나 고민했다. 내가 쫓는게 돈, 명예, 여자인지. 그때 내가 좋아하는 건 자연이라는 걸 깨달았다. 자연 다음이 음악"이라고 말해 눈길을 끌었다.
이장희는 "나이 일흔을 넘어 울릉도에 살고 있다. 황혼의 나이다. 마지막 바다에 황혼이 떠 있을 때가 가장 아름다운 시기라고 생각한다. 이 아름다운 황혼이 허무하기도 하고, 쓸쓸한 기분도 있지만 붉게 불타는 아름다움도 있다"며 이야기했다. 끝으로 그는 현재 소망에 대해 "내가 지금 하고 싶은 노래는 일흔이 넘은 내가 인생의 황혼에 들어서 느낀 감정들에 대한 것이다. 쓸쓸함, 허전함, 평화로움, 행복 이런 것을 노래해보면 좋을 것 같아서 작업 중이다"고 전했다.
이장희의 50년 역사를 기념하는 공연이 오는 2020년 3월 29일 세종문화회관 대극장에서 열린다. 이장희의 오랜 음악적 동료이자 우리나라 1세대 세션인 '동방의 빛'의 멤버 기타리스트 강근식, 베이시스트 조원익은 물론 최고의 세션맨들이 함께 한다.
남재륜 기자 sjr@sportschosun.com
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