[인터뷰①] 배종옥 "'우아한 가' 택한 이유는 한제국..연기로 카타르시스 느꼈죠"

사진=제이와이드컴퍼니 제공

[스포츠조선 문지연 기자] 배우 배종옥(55)이 '우아한 가'를 선택한 이유의 중심에는 '한제국'이 있었다.

배종옥은 1985년 KBS 특채 연기자로 정식 데뷔했고, KBS2 '해돋는 언덕'(1985)로 첫 연기를 선보였다. 이후 다수 작품에 출연한 배종옥은 MBC '행복어사전'(1991)에서 당당한 기자 역할을 맡으며 '도시 여성'의 이미지를 입었고, 이후 KBS2 '목욕탕집 남자들'(1995)을 통해 대중에 자신의 이름을 완벽히 각인시켰다. 평소 주체적이고 당당한 여성 캐릭터에 관심을 보였던 배종옥은 KBS2 '거짓말'(1997)과 KBS2 '바보같은 사랑'(2000) 등을 만나며 이미지를 확고히했고, SBS 시트콤 '웬만해선 그들을 막을 수 없다'를 통해 코믹 연기에도 도전했다. 배종옥은 또한 스타작가인 노희경 작가의 뮤즈로 KBS2 '그들이 사는 세상'(2008), SBS '그 겨울, 바람이 분다'(2013), 그리고 tvN '라이브'(2018)에 출연해 자신만의 연기 스타일을 보여준 바 있다.

올해 특히 '열일'한 배종옥은 tvN '60일, 지정생존자'(김태희 극본, 유종선 연출)에 이어 곧바로 MBN-드라맥스 '우아한 가'(권민수 극본, 한철수 육정용 연출)에 합류하며 대역전극을 써냈다. '우아한 가'는 대한민국 상위 1% 재벌가인 MC그룹에 숨겨진 은밀한 비밀과 거대한 기업의 부를 유지하기 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 물밑의 킹메이커 오너리스크팀(TOP팀)의 이야기를 그린 드라마로, 그중 배종옥은 킹메이커의 중심인 한제국 역을 맡아 시청자들의 주목을 받았다.

'우아한 가'는 1%를 유지하던 MBN 드라마 역사에 한 획을 긋는 드라마로 그동안 잠잠했던 종편드라마계를 발칵 뒤집어놓은 작품이다. 연일 자체 최고 시청률을 경신(닐슨코리아, 유료가구, 전국기준), 매회 짜릿하고도 통쾌한 반전을 선사하며 호평을 받기도 했다. 배종옥의 막강한 힘과 더불어 연기력이 제대로 물오른 임수향, 그리고 이장우와 김진우, 이규한 등이 시청자들의 몰입도를 높였고, MC그룹을 둘러쌌던 갈등들이 마무리되며 유종의 미를 거뒀다.

배종옥은 16일 오후 서울 강남구의 한 카페에서 '우아한 가' 종영 인터뷰를 진행했다. 배종옥은 먼저 드라마를 마친 소감을 밝히며 "벌써 마지막 촬영이 끝났는데, 계속해서 저는 한제국인 것 같다. 이 여운이 조금 더 갈 것 같은 기분"이라며 "그 정도로 애정했던 캐릭터고 메이크업을 하러 가서도 '한제국처럼 해줘'라고 했는데, 직원이 바로 '끝났잖아요'하더라. 그렇게 여운이 남는 것 같다"고 말했다.

한제국은 배종옥에게 매력적인 캐릭터가 됐다. 그는 "다 아시다시피 참 파워풀한 여성"이라며 "그게 더 매력이 있었고, 그런 정도의 파워를 갖고 있다면 얼마나 좋을까 싶을 정도로 연기하며 카타르시스를 느꼈다. 악의 축이긴 했지만, 들여다 봤을 때 그 사람의 성격이 그랬던 것 뿐이다. 항간의 이야기를 들으면 새로운 캐릭터를 만들었다는 얘기가 나올 정도인데, 내 또래 여배우들에게는 새 장르를 열고 새 역할을 만들었다는 자부심이 있다. 그런 여러가지 의미가 한제국이라는 캐릭터를 오래 기억하게 하지않을까 싶다"고 자신의 생각을 밝혔다.

사실 MBN의 드라마는 그동안 1%대 시청률에 머물렀다. '우아한 가'의 성공은 이들이 느끼기에도 놀라운 사실인 바. 배종옥은 "이렇게 잘 될 거라고는 생각도 못했다"며 '우아한 가'의 성공에 놀랐다는 반응을 보였다. 그는 "처음 캐스팅 되고는 주연들과 작가선생님, 감독님이 함께 밥을 먹었는데, 그때 감독님이 '장우가 1%, 수향이가 1%, 그리고 배선배가 1%해서 3%만 넘자'고 했었다. 그때만 해도 MBN에서 전 작품이 0.8%로 끝났는데, 우리가 과연 3%를 넘을 수 있을까 싶었다. 작품이 좋으니 한번 해보자고는 했지만, 제작발표회에서 이장우 씨가 4.5%를 얘기해서 '너 정말이냐'고 장난도 쳤다. 그치만 이제는 4.5%를 훌쩍 넘고 기록까지 세웠으니 감개무량하다"고 말했다.

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주목을 받지 못하는 드라마, 그리고 채널이었음에도 배종옥이 '우아한 가'를 택한 이유는 한제국이라는 캐릭터 때문이었다. 그는 "한제국이라는 캐릭터를 처음에는 절대 할 수 없을 것이라고 생각했지만, 나중에는 계속 내 머릿속에서 그 캐릭터에 대한 아쉬움이 남았다. 제 또래의 여배우들에게는 할 수 있는 캐릭터가 많이 없지 않나. 그런데다가 대본이 너무 매력적으로 그려진 거다. 그게 원래 남자 캐릭터인데 저에게 온 거라 그런 것에 대한 욕심도 있었다. 대본이 작품으로 만들어져서 방송을 보기 전까지는, 내 상상만으로 어느 드라마가 될 것이라는 것은 사실 70%만 아는 것이다. 그런데 작품을 읽는데 쉬지 않고 대본이 넘어갔고, '재미있다. 정말 좋은데'라는 마음이 들어서 해야겠다는 생각을 하게 됐다. 아무래도 한제국이란 인물 때문이 아닐까"라고 출연 이유를 솔직히 고백했다.

배종옥이 언급했듯 '우아한 가'는 색다른 소재의 새로운 이야기는 아니다. 재벌이라는 소재 속에서 TOP팀이라는 새로운 소재를 넣은 것이 전부였다. 그는 "소재가 특별하지 않은 것도 맞다. 그러나 재벌이야기 속에서 시청자들에게 좋은 반응을 얻을 수 있던 것은'TOP' 덕이었다. 유기적으로 이 부분이 잘 이어질지 걱정한 부분도 있었는데, 감독님은 전체를 바라보다 보니 다른 것 같았다. 특히 세트장에 들어가는데 느낌이 왔다. 감독님이 이 정도의 볼륨감으로 세트를 만들 것이라고는 상상도 못했다. 재벌가의 이야기와 컨트롤타워의 탑이라는 제국이 멋지고 휘황찬란해야 할 것이라고 생각했다. 처음 세트를 만들었을 때는 '미비해서 한 못 들어갈지도 모른다'고 했었다. 그래서 한 달의 시간을 거쳐 수정했고, '도대체 뭐기에'라는 생각으로 들어갔을 때 사람들이 보기에 신선하겠다는 생각을 하게 됐다. 사람들에게는 새로운 볼거리였던 거다. 볼거리를 넘어 완전히, 우리의 세상이 보이지 않는 힘을 움직이는 그런 모습으로 비춰졌다. '킹메이커'라는 것은 예전에도 있었고, 영화로도 나온 것이지만, 우리 드라마는 조금 더 새롭지 않았나 싶다"고 자신감을 보여줬다.

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이 자신감 덕일까. '우아한 가'는 연일 계속되는 '자체 최고 시청률 경신'으로 행복한 촬영장이 됐다고 했다. 배종옥은 "우리 드라마는 작품을 보는 재미가 있는 것보다도 방송 다음날 시청률표를 보는 재미가 있었다. 그래서 보통 촬영이 있으면, 그 전날 작품을 못 보고 몰아보거나 다운을 받아서 봤는데 촬영장에 가면서 시청률을 보면 그 재미가 있었다. 가장 재미있던 순간은 4%를 넘었을 때와 7%를 넘었을 때다. 정말 현장 반응이 대박이었고 '우와!'였다"며 "예전에 '바보같은 사랑'을 할 때 '시청률이 다가 아니고, 작품이 중요하다'라고 생각하게 됐었고, 그때부터 시청률에 연연하는 배우가 아니게 됐었다. 그냥 제 작업을 하는 것 뿐이라고 생각했고 다른 배우들이 시청률 얘기를 할 때마다 '시청률이 전부가 아니야. 우리는 작업을 할 뿐이고 하다보면 좋은 작품이 나오는 거고, 시청률이 같이 가는 경우도 있겠지'라고 했었다. 그런데 이번 작품을 하면서 '그래 시청률이 중요하다'로 바뀔 것 같다"고 솔직하게 말해 웃음을 자아냈다.

'우아한 가'의 마무리에 대한 배종옥의 마음은 완전한 '만족'이다. 배종옥은 "마지막회는 모든 드라마를 정리하는 입장이었다. 모든 인물들과 악의 축들이 정리됐고, 그 과정에서 드라마 상황들도 정리가 됐다. '어떻게 마무리를 지을까' 싶었는데, 작가님이 잘 마무리를 해줬다. 파격적인 120분 편성으로 감사한 상황"이라며 "언제 또 이런 드라마를 만날 수 있겠나. 30년 연속으로 작품을 하다 보면 사실 뭘 하더라도 '기본'이다. '라이브'에서도 역시 '배종옥이니까 저러지'하는 반응들이 나오더라. 그런데 이번에는 한제국에 집중하는 사랑을 받을 수 있으니 경이롭고 경외적이다. '우아한 가'는 저에게 의미가 있는 작품이었다, 쉽지 않은 결정이었는데 한제국이 그런 역할을 했던 것이라고 생각한다"고 말하며 '우아한 가'의 대장정을 마무리했다.

배종옥은 '우아한 가'를 마친 뒤 그의 말대로 휴식을 취할 예정이다. 그러나 쉼이 길어지지는 않을 것. 배종옥은 "한제국을 털어내기 위해 얼른 다른 작품을 찾아야 한다"고 예고했다.

문지연 기자 [e-mail]