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'게임 과몰입'을 연구하려는 시도는 예전부터 있었다. 정신의학계에서 세계적인 진단 기준으로 인정받는 미국 정신의학 협회(American Psychiatric Association, APA)는 '정신질환 진단 및 통계 편람(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, DSM)' 최신 개정판인 'DSM-5'에서 '인터넷 게임 장애(Internet Gaming Disorder)'라는 항목으로 '게임 과몰입'을 소개한 바 있다.
'DSM-5'에서는 200개가 넘는 사례를 들며 '게임 과몰입'은 실제 존재하는 현상이지만 현상 자체에 대한 많은 연구가 필요하다는 이유로 실제 질병으로 분류하지는 않았다. 그러나 WHO에서 'ICD-11'을 통해 '게임 과몰입'을 질병으로 분류하면서 게임 업계는 물론 학계에서도 다양한 의견이 오가고 있다.
지난 11월 2일 문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원(KOCCA), 게임문화재단이 개최한 '게임 과몰입을 바라보는 다양한 시각' 국제 심포지엄에서는 'ICD-11'과 'DSM-5'에서 다루는 '게임 과몰입' 진단 기준별 장단점을 살펴보고 중립적인 공동연구 방안을 모색했다.
이날 심포지엄에서 룩셈부르크대학교 요엘 빌리외(Joel Billieux) 임상심리학 교수는 "'게임 과몰입'에 대한 적정 수준 사회적 우려는 인식 개선에 도움이 되지만 잘못된 정보와 이해 부족은 오히려 게임을 행동 장애로 정의하게 했다"라며 "이렇게 명확한 근거 없이 게임을 행동 장애로 정의하는 일은 타당한 조치가 아니다"라고 말했다"
이와 함께 요엘 빌리외 교수는 '게임 과몰입' 판정을 받았던 사람도 일상 부분에서 크게 문제가 없는 경우도 있었다고 언급했고, 게임 플레이가 직업인 e스포츠 선수 같은 사람에게도 'ICD-11'에서 제시한 기준을 적용해야 하는지에 대해 의문을 제기했다.
같은 날 국제게임연구회(International Gaming Research Unit) 이사 겸 노팅엄 트렌트대학교 심리학 교수인 마크 그리피스(Mark Griffiths) 박사는 "실제 사례를 통해 지켜본 바에 따르면 게임을 플레이한 총 시간보다 게임을 플레이하면서 발생한 부정적인 영향을 확인해야 한다"며 "이에 따라 '게임 과몰입' 기준을 다양한 문화권에 맞도록 표준화해야 하며 아직 게임을 정신 질환으로 보기에는 연구가 부족한 경향이 있다"고 말했다.
여기에 마크 그리피스 박사는 술, 담배, 마약 등은 중독에 따른 금단 현상이 명확하지만, 게임에 대한 금단 증상은 현재까지 명확하게 밝혀진 바가 없다는 점을 언급하고, 좀 더 다양한 시각을 통한 연구로 '게임 과몰입'을 재정의할 필요가 있다고 설명했다.
국제 심포니엄에서 나온 여러 의견처럼 현재 학계에서는 '게임 과몰입'을 질병으로 분류하는 데 대해 긍정적이지만은 않다. 지난해 12월 발간된 '행동중독 저널(Journal of Behavioral Addictions)'에서도 관련 학자 20명 이상이 "아직 과학적인 입증이 충분하지 않으므로 '게임 과몰입'을 질병으로 분류하는 데 반대한다"라는 성명서를 내기도 했다.
한 업계 관계자는 "학계에서 여러 가지 의견이 있음에도 불구하고 WHO는 '게임 과몰입'을 질병으로 인정하고 'ICD-11'에 '게임 장애' 항목을 추가했다"며 "내년에 관련 내용이 공식 발표되면 게임 업계는 물론 의학, 보험, 금융 등 사회 여러 방면에서 영향을 미칠 수 있으므로 주의 깊게 지켜봐야 한다"고 말했다.
그림 텐더 /글 박해수 겜툰기자(gamtoon@gamtoon.com)
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