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[스포츠조선 전혜진 기자] 영화 '늑대의 유혹' 속 비 내리는 장면, 머리가 젖은 채로 해맑게 웃는 강동원의 우산 속에서 말간 얼굴로 우리를 찾아왔던 소녀 이청아. 그는 어느덧 서른이 넘은 진짜 여배우가 되었다.
그를 제대로 보여준 것이 '운빨 로맨스'의 한설희다. 이청아는 최근 종영한 MBC 수목극 '운빨 로맨스'에서 뭐든 잘해내는 알파걸 한설희 역을 맡아 성숙해진 모습을 대중들에게 알렸다. 스포츠 에이전시 한국 지사장인 차도녀이자 게임회사 CEO 제수호(류준열)의 첫사랑을 맡아 열연했다. 과거 안타깝게 놓쳐버린 제수호의 마음을 되돌리려 당차게 사랑 고백을 하면서도 그가 진짜 사랑을 찾아내자 그의 행복을 위해 쿨하게 포기한 그런 여자, 그럼에도 발끝까지 당당하고 세련된 모습으로 미워할 수 없는 여자를 매력적으로 그려냈다.
결코 미워할 수 없는 매력적인 여자를 그려내기 위해 이청아는 많은 부분 신경썼다. 가장 주안점을 둔 부분은 대중들이 그간 친숙함을 느꼈던 이청아의 틀을 깨고 도도하고 새로운 모습의 이청아로 극에 신뢰감을 줘야 한다는 점이었다. 이제 친근한 소녀 이청아를 털어내야 했던 부분이다.
"모든 작품에서 어떻게 하면 제일 그 사람답게 보일까를 고민해요. 설희라는 캐릭터를 '어 우리가 알던 이청아가 아닌데'하는 느낌을 만들어야 했고 그 부분이 가장 신경 쓰였죠. 연기적인 고민은 물론 스타일이나 헤어 메이크업 팀과도 많은 얘기를 했었고, 감독님도 기존의 순수하고 착한 이청아의 모습보단 색다른 모습을 보여주길 원했어요. 머리 색도 밝게 하고 하이힐도 신고, 안해봤던 걸 많이 시도했죠."
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변신은 성공적이었다. 대중들은 변화한 이청아를 '예쁘다'라는 수식으로 맞이했다. 그 예쁘다라는 의미는 단순히 외모를 칭찬한다기보단 이청아가 서른에 접어들며 시도한 다양한 변신들이 대중들에게 통했다는 의미이고 또 성숙한 이청아로 보이기 시작했다는 것을 뜻하기도 한다.
"제가 그간 연기한 캐릭터에는 '예쁘다'라는 수식어가 붙지 않았어요. 20대 땐 예쁜 배우라는 수식어도 들어보지 못했고요. 그때 제가 받았던 시놉시스나 시나리오는 '평범하지만 들꽃 같은'… 이런 수식어들이나 분위기가 좋다 친근하다 이런 말들이 주를 이뤘죠. 그래서 '운빨 로맨스'의 설희는 여태 제가 갖고 있던 이미지와 달라보여 예쁘다고 말씀해주시는 것 같아요. 그간은 마음껏 못생겨도 허용되는 역할을 했었는데 설희는 망가지고 꾸미고 못생겨도 되는 것에 제약이 있고 언제나 갖춰진 친구잖아요. 그 부분이 답답하기도 했고 보여선 안되는 저의 표정들을 빼느라 많이 노력하고 또 고민했어요."
마주 앉아 캐릭터에 대해 설명하는 이청아는 그때처럼 여전히 맑고 깨끗한 얼굴이었지만 은근한 여유와 단단한 내공이 느껴졌다. 실제 그는 벌써 연기경력 15년차의 베테랑 배우다. 그러나 아직 대중들은 그녀를 떠올리면 풋풋했던 그 시절 소녀로 기억하는 이들이 많다. 이청아는 "늘 다른 모습들을 보여주려 노력한다. 첫사랑스럽고 풋풋하고 순수한 그런 이미지는 20대에 더 어울리는 수식어지 않나. 현재 그런 역할을 해줄 좋은 친구들이 있고, 배우는 그 나이 때에 각자 할 수 있는 것들이 있는 것 같다"고 털어놨다.
이청아의 이런 변화는 자연스러웠다. 자만하지도 오버스럽지도 않게 묵묵히 자신의 길을 걸어왔다. 우리가 소녀였던 순간엔 소녀였고 워킹걸일 땐 그녀 역시 차도녀였다. 그렇게 나이와 흐름에 맞는 자연스러운 변화들을 보여주며 늘 대중들의 곁에서 함께했다.
"30대가 되니 전보다 확실히 편해졌어요. 20대를 살 땐 뭔가 쏟아지면 정말 큰일이 있을 것 같아 두려웠지만 지금은 쏟아진 걸 닦으면 되고 또다시 하면 되고 이런 마인드를 가지게 됐죠. 당시엔 제 머릿속에서 엄청난 공포였던 것들도 막상 해보고 나면 해결할 수 있는 일들이더라고요. 그래서 요즘엔 무서울수록 더 도전하고 해보려 해요. 또 20대일 땐 멘탈이 좀 애늙은이였던 면이 있는데 지금은 오히려 멘탈이 나잇대와 딱 맞아진 것 같아요."
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"아직 못보여드린 모습도 많고 이전 캐릭터와 겹치지 않는 다양한 배역들로 더 잘해내고 싶어요. '아 저 배우가 예전에 뭐 했을 때 나도 그랬는데' 이렇게 그 당시의 본인들의 추억을 링크할 수 있는 배우로 대중 곁에 남고 싶어요. 전에 '배우가 관객들과 함께 늙어가는 건 반드시 해줘야 할 일이고 그것 또한 배우가 해야 할 좋은 역할이다'라는 말을 들은 적이 있는데, 실제 저는 제가 좋아하던, 사랑하던 배우들이 갑자기 사라질 때 상실감이 크고 또 배신감도 있거든요. 근데 저는 그런 배신을 하지 않을 거예요. 인간 이청아로서 저의 삶도 있겠지만 배우로서 자연스레 '예전엔 이랬는데 이만큼 컸네' 이런 뿌듯함을 대중들과 팬들에게 느끼게 해주고 싶은 소망이 있어요."
차근차근 필모그래피를 쌓아 올리며 매번 새로운 모습을 꺼내보이는 그의 모습에 대중들은 한 소녀의 성장기를 보는듯 반가워했지만 그래도 아직은 그 시절 소녀 이청아로 남아주길 바라는 팬들은 아쉬워하기도 한다. 이청아는 그들에게도 조심스레 메시지를 보냈다.
"저도 참 외모가 평생 소녀에게 멈춰있다면 저도 소녀이고 싶은데(웃음). 잘 관리하고 캐릭터에 맞게 예쁜 모습을 보여야 하는건 맞는데 늘 젊을 수는 없는 것 같아요. 대중들과 배우는 이 시간과 세월을 함께 지나가고 있는 거잖아요. 전에 '원더풀 마마'에서 아기 엄마 역할을 한 적 있는데, 주위에서 애기엄마 역할 꺼려지지 않나? 물어도 '제 친구들은 결혼 아기엄마 있는데 그게 왜요'라고 했어요. 나이는 전혀 예쁘지 않을 수 있는데 처음의 제일 예뻤던 시절에 남아달라는 건 너무 가혹해요. 그건 아름다운 추억으로 남겨놔야죠.(웃음)"
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gina1004@sportschosun.com, 사진=허상욱 기자 wook@
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