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MBC 일일극 '오로라공주'가 손창민과 오대규의 갑작스러운 하차로 논란에 휩싸였다. 그러나 하차의 이유에 대해 방송사와 제작진 모두 함구하고 있어 여러 의혹과 추측이 무성하다.
여주인공 오로라의 세 오빠 중 둘째 오금성, 셋째 오수성 역을 맡은 손창민과 오대규는 지난 12일 방송을 끝으로 극에서 하차했다. 미국에 있는 아내가 교통사고를 당했다는 연락을 받고 미국으로 떠나는 설정이었다. 막장극이라고는 해도 지나치게 개연성이 없는 퇴장이라 시청자들의 불만이 폭주했다.
드라마에 출연 중인 한 배우 측 관계자는 "동료 배우들도 손창민과 오대규의 하차에 대해 촬영 직전까지 전혀 알지 못했다"며 "하차한 배우들과 제작진 사이에 별다른 갈등이나 문제는 없었다"고 전했다. 또 다른 관계자는 "애초에 시놉시스가 존재하지 않는 드라마라서 손창민과 오대규가 중간에 하차하는 게 원래 정해진 일이었는지조차 확인할 방법이 없다"면서 "금성과 수성이 미국으로 출국하는 내용이 있길래 곧 다시 돌아오는 줄 알았지, 이대로 하차하는 것일 줄은 상상도 못했다"고 말했다.
'오로라공주'는 남녀주인공 오로라(전소민)와 황마마(오창석)의 로맨스를 중심으로 두 집안의 얽히고 설킨 관계를 흥미롭게 풀어가는 중이었다. 오로라에겐 세 오빠가 있고 황마마에겐 세 누나가 있어서 두 집안의 균형추를 맞췄다. 그리고 두 집안의 첫째 오왕성(박영규)과 황시몽(김보연), 둘째 오금성(손창민)과 황미몽(박해미), 셋째 오수성(오대규)과 황자몽(김혜은)은 각각 미묘한 관계로 얽히며 러브라인을 그려가고 있었다. 드라마 사상 최초로 4중 겹사돈이 탄생할 것이란 기대로 시청자들의 관심도 한껏 고조된 상태였다. 그러나 손창민과 오대규의 퇴장으로 러브라인의 두 개 축이 무너졌고 흥미도 반감됐다. 현재 대본은 일주일치 분량이 제작진과 출연진에게 전달되고 있는데, 이번주 방송 내용에는 금성과 수성이 등장하지 않는 것은 물론이고 러브라인을 그렸던 미몽과 자몽도 상대에 대해 언급하는 내용이 전혀 없는 것으로 전해졌다.
이렇게 극에 해를 끼치면서까지 무리하게 두 배우를 하차시켜야 했던 이유가 뭘까. 단역도 아닌 조연 캐릭터인데다 연기력 문제도 없는 베테랑 배우들이라는 점에서 납득할 만한 해명이 필요해 보인다. 그러나 임성한 작가의 전작들이 그랬듯이 이번에도 별다른 설명 없이 사건이 무마될 가능성이 크다는 게 방송 관계자들의 공통된 견해다.
임성한 작가는 신비주의로 통한다. 대본은 물론이고 줄거리나 시놉시스조차 공개되지 않는다. 출연 배우들의 언론 인터뷰도 철저하게 통제되는 것으로 알려져 있다. 그러니 방송사나 연출자의 입김이 통할리가 없다. 일례로 2011년 방영된 SBS '신기생뎐'에서는 각종 귀신이 출몰하고 귀신에 빙의한 인물이 눈에서 레이저를 쏘아대는 등 황당무계한 설정이 난무해 물의를 빚었지만, 해당 내용을 수정해달라는 방송사의 요청은 끝까지 반영되지 않았다. 당시 SBS 드라마센터 관계자는 "우리도 손쓸 수 없는 수준이라 답답하다"면서 "종영을 앞둔 게 그나마 다행"이라고까지 말했다.
이같은 전례에 비추어 볼 때 '오로라공주'의 하차 역시 연출자나 방송사의 뜻과는 무관한, 임성한 작가의 독단적인 결정이었을 가능성이 크다. 하지만 언제나 그랬듯 '임성한식 신비주의'는 설명을 해주지 않는다. 드라마 관계자들 또한 쉬쉬하며 조용히 입을 닫고 시간이 흐르기만을 지켜보는 분위기다.
'오로라공주'는 두 오빠들이 퇴장한 12일 방송에서 자체최고시청률 13.9%(닐슨코리아 전국기준)를 찍었다. 논란이 호재로 작용했다. 그러나 이미 드라마에 대한 신뢰는 추락했다. 이번 하차 논란이 4중 겹사돈이라는 초유의 막장보다도 더 심각한 막장으로 받아들여지고 있다. 언제까지 시청자들이 이런 불편함을 견뎌줄지 의문이다.
김표향 기자 suzak@sportschosun.com