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'국민 MC의 복귀 조건은?'
MBC 김영희 PD가 강호동에게 공개적으로 러브콜을 보내면서 강호동의 복귀 여부에 관심이 모아지고 있다. 김 PD는 최근 기자들과 모인 자리에서 "내년 2월에 새로운 프로그램으로 복귀할 예정이다. 아이템이 정해지면 그에 맞는 MC를 찾겠지만 강호동과 같이 하면 좋을 것 같다. '나가수'에서 물러난 김영희와 '1박2일'에서 물러난 강호동이 같이 한다는 것만으로도 화제가 될 것 같다"고 밝혔다.
하지만 강호동이 단순히 경제적인 이유 때문에 방송에 복귀하진 않을 전망이다.
한 방송 관계자는 "강호동이 칼 같은 성격인데다가 자존심도 강한 편이다. 잠정 은퇴를 선언했던 것도 이 때문"이라며 "방송국 측에서 아무리 좋은 대우를 해준다고 하더라도 경제적인 이유 때문에 복귀를 하진 않을 것이다. 성급한 결정을 내리진 않을 것"이라고 전했다.
대신 강호동이 방송에 복귀할 수밖에 없는 '특별한 계기'가 있어야 한다는 지적이다.
또 다른 방송 관계자는 "복귀할만한 명분이 있어야 한다. 같이 일하는 사람이 됐든, 출연할 프로그램이 됐든 강호동의 마음을 움직일만한 계기가 있어야 한다. 강호동의 성격상 아무 프로그램에나 들어가진 않을 것이다. 이것저것을 꼼꼼히 따져볼 것"이라고 강조했다.
이 관계자는 KBS2 '1박2일' 나영석 PD의 이름을 거론했다. 방송 제작 관계자 중 강호동과 가장 친밀한 관계를 유지하고 있는 나 PD가 강호동의 마음을 움직일 수 있을만한 카드가 될 수 있다는 것.
김영희 PD 역시 방송계에서의 위치 등을 고려할 때 강호동의 선택에 영향을 미칠 수 있을만한 인물이라는 평가다.
복귀 프로그램의 경우 공익적인 성격의 프로그램이 제격이라는 지적이다. 잘못을 반성하고 국민들에게 그동안 받았던 사랑을 돌려주는 형식을 통해 자연스럽게 방송에 복귀할 수 있다는 것.
물론 강호동의 마음을 움직이는 것이 쉽지는 않다. 한 연예 관계자는 "잠정 은퇴를 선언할 당시에도 사실 강호동 본인은 영구 은퇴를 원했다. 주위의 만류에 따라 잠정 은퇴로 생각을 바꾼 만큼 방송 복귀를 아예 염두에 두지 않고 있을 수도 있다"고 전했다.
하지만 강호동의 복귀를 바라는 여론이 형성되고 있는데다가 너무 오래 자리를 비울 경우 자칫 '예능 1인자'의 자리가 흔들릴 수 있다는 점 때문에 강호동의 복귀 시기는 내년 하반기가 될 가능성이 높다는 관측이다.
한편 강호동은 연예계 잠정 은퇴를 선언한 후 외출을 자제하며 육아에만 전념하고 있는 것으로 알려졌다.
정해욱 기자 amorry@sportschosun.com
