꼴찌가 1위를 스윕한 초유의 사건, 그런데 또 만났다…이번에도?

21일 부산 사직구장에서 열린 KIA와 롯데의 경기. 롯데가 6대1 역전승을 거뒀다. 선수들이 하이파이브하고 있다. 부산=정재근 기자 [e-mail]/2024.5.21/

25일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 두산과 KIA의 경기. KIA 선수들이 경기 전 승리를 다짐하고 있다. 광주=정재근 기자 [e-mail]/2024.5.25/

[스포츠조선 나유리 기자]꼴찌가 1위팀에게 충격의 스윕을 안겼다. 그리고 2주만에 다시 만난다.

지난달 21~23일 부산 사직구장에서 열린 KIA 타이거즈와 롯데 자이언츠의 3연전. 이 시리즈는 1위 KIA와 꼴찌 롯데의 맞대결이었다. 분위기나 흐름, 전력상 KIA의 우세가 점쳐졌던 시리즈지만, 결과는 대반전이었다. 롯데가 KIA와의 3연전을 싹쓸이하면서 스윕승을 거둔 것이다.

선발 매치업에서 우세했던 롯데가 KIA를 압도했다. 롯데는 당시 3연전에서 찰리 반즈-박세웅-애런 윌커슨이 순서대로 등판했다. 현재 롯데의 핵심 선발 투수들인 원투스리 펀치다. 반면 KIA는 3연전 첫날 제임스 네일이 호투를 했음에도 불구하고 이기지 못했고, 이후 윤영철과 김사윤이 선발로 나서면서 불펜전을 치렀지만 시리즈를 모두 내줬다.

이 시리즈의 여파는 엄청났다. 3연전을 시작하기 전까지만 해도 10위였던 롯데는 3연전이 끝난 후 9위가 되어있었다. '나비효과'도 있었다. 롯데가 KIA를 스윕하면서 한화 이글스가 잠시 최하위인 10위로 내려앉았었는데, 그로 인해 결과적으로는 최원호 감독이 사퇴하는 기폭제가 되고 말았다.

23일 부산 사직구장에서 열린 KIA와 롯데의 경기. 8회말 1사 이학주에게 솔로포를 허용한 김민재. 부산=정재근 기자 [e-mail]/2024.5.23/

꼴찌팀이 1위팀과의 3연전을 모두 이기는 초유의 사건. 이 때문에 순위 싸움이 더 재미있어졌고, KIA는 스윕패 여파에 정신을 차리지 못하다 4연패까지 빠졌고, 당시 2위였던 두산에 승차 없이 승률에서만 앞서 1위 자리까지 뺏길 뻔 했다. 이후 5연승으로 분위기 수습에 성공하면서 순위 방어에 성공한 상태다.

그랬던 KIA와 롯데가 2주만에 다시 만난다. 4일부터 이번에는 광주에서 3연전을 펼친다. 시리즈 첫날 선발 투수는 롯데는 윌커슨이 나서고, KIA는 부상 회복 후 첫 선발 등판을 소화하는 임기영이 등판한다.

롯데는 이번 3연전은 지난 스윕승 때만큼 1-2-3선발이 등판하지는 못한다. 윌커슨을 제외하면 대체 선발 투수들이 출격해야 하는 상황이다. 반즈는 부상으로 빠져있고, 나균안 역시 부진 끝에 2군에 내려갔다.

KIA도 임기영을 시작으로 황동하, 양현종이 순서대로 등판할 가능성이 높다. 네일은 이번 시리즈에는 나서지 못한다. 지난 주말 KT에 루징시리즈를 기록한 KIA는 '사직의 악몽' 이 있었기 때문에 긴장을 늦출 수 없는 상태다.

KIA는 2위 LG에 1.5경기 차로 쫓기고 있고, 9위 롯데는 NC를 상대로 위닝시리즈를 하면서 다시 도약할 수 있는 기회를 잡았다. 과연 이번 3연전에서는 누가 웃을까. 또 한번 대형사고가 일어날 수 있을까.


나유리 기자 [e-mail]