야금야금 이긴다...KT, 올해도 설마 또?

2일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 KT와 KIA의 경기. 12대5로 승리한 KT 선수들이 기쁨을 나누고 있다. 광주=정재근 기자 [e-mail]/2024.5.2/

[스포츠조선 김용 기자] 설마 올해도 또?

KT 위즈가 야금야금 승수를 쌓고 있다. 올해도 또 '마법같은 시즌'을 만들어낼 수 있을까. 일단 추격의 신호탄을 쏜 건 분명하다.

KT는 3일 키움 히어로즈와의 어린이날 홈 3연전 첫 경기에서 연장 접전 끝에 로하스의 극적 결승타로 2대1 승리를 거뒀다.

개막 후와 비교하면 확실한 상승세다. 먼저 최근 10경기 7승3패. 10개팀 중 삼성 라이온즈와 함께 가장 많이 이겼다. 흐름 자체가 상승세다. 밥 먹듯이 지고, 위닝시리즈와 스윕을 당하더니 지난달 23일부터 시작된 한화 이글스 3연전 스윕에 주중 선두 KIA 타이거즈 원정 3연전 위닝시리즈로 자신감이 붙었다. 특히 1승1패 상황서 열린 2일 3연전 마지막 경기에서 현 상황 리그 최고 투수로 인정받고 있는 KIA 네일을 무너뜨린 게 결정적이었다.

불펜진 붕괴, 고영표와 배정대 등 주축 선수들 부상 등 악재만 가득했던 KT. 요즘은 막혔던 혈이 조금씩 뚫리는 느낌이다. 일단 외국인 원투펀치가 살아나고 있다. 정확히 말하면, 운이 따른다. 그동안 잘 던지고도 승리를 따지 못했던 쿠에바스가 지난달 27일 SSG 랜더스전 6이닝 11삼진 1실점을 하고 감격의(?) 시즌 첫 승을 따냈다. 3일 키움전도 연장 승부 끝에 승리는 거두지 못했지만 7이닝 1실점으로 호투했다. 벤자민은 지난달 12일 SSG전부터 이어진 4경기 모두 승리투수다. 두 사람의 축이 확실히 잡히니 KT도 연패를 하지 않으며 반전의 발판을 마련한 것이다.

2일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 KT와 KIA의 경기. 12대5로 승리한 KT 선수들이 기쁨을 나누고 있다. 광주=정재근 기자 [e-mail]/2024.5.2/

KT가 초반 무너진 가장 결정적 이유는 마무리 박영현, 필승조 손동현이 난조를 보였기 때문이다. 손동현은 아직 제 컨디션을 찾지 못하고 있지만, KT가 그나마 힘을 낼 수 있었던 건 4월 중순경부터 박영현이 그나마 구위를 끌어올려서다. 박영현이 지난달 11일 NC 다이노스전을 시작으로 3일 키움전까지 7경기 통틀어 단 1실점만 하며 1승 3세이브를 기록한 것도 주목해야 할 포인트다. 그나마 맨 뒤에 버텨주는 힘이 생기니, 그 앞 이강철 감독이 새롭게 발굴한 필승조들도 믿음을 갖고 안정적인 투구를 할 수 있다.

KT가 앞으로도 치고나갈 수 있다는 희망을 주는 건 바로 타선이다. 타선 흐름은 상위타자들 중심으로 워낙 좋았다. 돌아온 로하스를 필두로 강백호, 천성호 등이 어느정도 점수를 만들어준다. 마운드에 힘이 조금만 더 붙고, 부상병들이 돌아오면 KT가 시즌 중반 치고나갈 분위기를 만들 수 있다는 게 이 감독의 계산이다.

1일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 KT와 KIA의 경기. 1회말 마운드에 오른 이강철 감독. 광주=정재근 기자 [e-mail]/2024.5.1/

KT는 지난달 11일 기준, 4승13패 꼴찌였다. 5할 기준 -9승의 처참한 기록이었다. 그런데 슬금슬금 승수를 쌓더니 이제는 14승1무21패다. 2할 초반대 승률이 4할까지 올라왔다. 최하위 롯데 자이언츠와 승차를 2.5경기 벌린 9위고 6위 두산 베어스와는 2.5경기, 5위 LG 트윈스와는 4.5경기로 승차를 좁혔다.

관건은 쿠에바스와 벤자민이 나오는 경기를 잡는다고 할 때, 이 감독이 엉겁결(?)에 키우고 있는 신인 듀오 육청명과 원상현 등판 경기에서 얼마나 이기느냐다. 두 사람이 나오는 경기에서 승리를 하면, KT의 상승세는 더 이어질 수 있다.

이 감독 부임 후 수년간 '슬로스타터'로 이미지를 쌓았고, 지난해에는 6월까지 꼴찌를 하다 정규시즌 마지막을 2위로 장식한 KT. 올해도 또 반전 드라마를 쓸 수 있을지 관심이 모아진다. 현장에서도 "KT는 한 번 기회를 잡을 것"이라고 경계하고 있다.


김용 기자 [e-mail]