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[잠실=스포츠조선 박재만 기자] 승리 투수 요건까지 남은 아웃카운트는 딱 3개, 3연패 중이던 LG 트윈스 염경엽 감독은 4회까지 무실점 피칭을 이어가던 손주영을 5회 마운드에 올리지 않았다.
전날 패한 NC전 6회 승부처에서 투수 교체 타이밍에 대해 자책했던 염경엽 감독이 다음날에는 5회부터 한 박자 빠른 투수 교체로 연패에서 탈출했다. 4대0으로 앞서고 있던 5회, 승리 투수 요건까지 딱 아웃카운트 3개를 남겨놨던 선발 손주영이 마운드에 오를 것으로 예상됐던 순간 염 감독의 선택은 롱릴리프 이지강이었다.
1회초 NC 선두타자 최정원에게 볼넷을 허용하며 시작한 LG 선발 손주영은 무사 1루서 권희동의 강습 타구를 직접 처리하며 아웃카운트를 올렸다. 이어진 승부에서 손아섭은 좌익수 뜬공, 데이비슨은 볼넷, 박건우를 우익수 뜬공 처리하며 1회를 실점 없이 넘겼다.
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1회말 LG 야수들이 실점 위기를 넘긴 선발 손주영에게 선취점을 선물하며 어깨를 가볍게 해줬다. 1사 이후 홍창기가 몸에 맞는 볼로 출루한 뒤 2루를 훔치며 NC 배터리를 흔들었다. 포수 박세혁의 송구가 빠진 틈에 홍창기는 3루까지 진루했다.
2사 3루서 오스틴은 내야 땅볼 타구에 1루를 향해 헤드퍼스트 슬라이딩까지 하며 투지를 불태웠다. 비디오 판독 결과 세이프. 홍창기의 빠른 발과 오스틴의 투지가 선취점으로 연결되는 순간이었다.
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좌익수 문성주는 타구를 잡은 뒤 곧바로 홈에 송구했다. 2루 주자 서호철이 홈을 향해 몸을 날린 순간 문성주의 송구는 포수 박동원의 미트로 정확히 배달되며 자연 태그로 이어졌다.
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1회에는 공격으로 2회에는 수비로 선발 손주영을 도운 LG 야수들. 3회에는 무사 만루 위기를 맞은 손주영은 김경태 투수 코치의 마운드 방문 이후 스스로 만루 위기를 지웠다.
LG 손주영이 NC 선두타자 권희동에게 볼넷을 내주며 3이닝 연속 볼넷으로 시작하자 포수 박동원은 마운드를 찾아 선발 투수를 독려한 뒤 승부를 이어갔다.
하지만 결과는 좋지 않았다. 손아섭에게 우전 안타, 데이비슨에게 볼넷을 내주며 무사 만루 위기를 자초한 손주영. 김경태 투수 코치까지 마운드를 찾아 한 템포를 끊어줬다.
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마지막 아웃카운트가 올라가는 순간 손주영은 주먹을 불끈 쥐며 환호했다.
자신감이 붙은 손주영은 4회 NC 김주원에게 볼넷을 내주기는 했지만, 이어진 승부에서 최정원을 내야 땅볼 유도하며 병살로 이닝을 마쳤다.
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승리 투수 요건까지 딱 아웃카운트 3개를 남겨놨던 손주영은 4이닝 무실점에 만족해야 했다.
염경엽 감독의 한 박자 빠른 투수 교체는 결과적으로 적중했다. 선발 손주영에 이어 마운드에 오른 이지강, 이우찬, 박명근, 유영찬이 실점 없이 경기를 끝내며 LG는 3연패에서 탈출했다.
경기 종료 후 염경엽 감독은 밸런스가 흔들리는 상황에서도 선발 손주영이 4회까지 마운드를 끌고 나간 것이 승리의 발판이 됐다며 공을 잊지 않았다.
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