"쫓기지 말고, 즐겨라" 아버지의 마지막 당부…임찬규가 받은 최고의 선물 [인천 히어로]

22일 인천 SSG랜더스필드, LG와 SSG 경기. LG 선발투수 임찬규가 투구하고 있다. 인천=정재근 기자 [e-mail]/2021.6.22/

[인천=스포츠조선 이종서 기자] "아버지께서 주신 선물 같습니다." 시즌 첫 승을 거둔 뒤 임찬규(LG)는 가장 먼저 아버지를 떠올렸다.

임찬규는 22일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG 랜더스와의 원정경기에서 선발로 나와 7이닝 2피안타(1피홈런) 4볼넷 4탈삼진 1실점을 기록했다. 팀 타선이 홈런 7방을 쏘아올리면서 14-1로 대승을 거뒀고, 임찬규는 올 시즌 첫 승을 거뒀다.

올 시즌 임찬규는 4월에 두 차례 선발로 나와 4⅔이닝 평균자책점 21.21로 부진했다. 퓨처스리그에서 재정비를 한 임찬규는 6경기 25⅓이닝 평균자책점 1.78로 호투를 펼쳤고, 마침내 1군 콜업을 받았다.

다시 돌아온 1군 마운드. 임찬규는 최고 146㎞의 직구를 비롯해 커브, 슬라이더, 체인지업을 고루 섞으면서 SSG 타선을 꽁꽁 묶었다.

1회부터 삼진 두 개를 얻어낸 임찬규는 병살 3개를 이끌어내는 노련한 피칭을 펼쳤다. 7회까지 92개의 공으로 마운드를 지켰다.

경기를 마친 뒤 임찬규는 돌아가신 아버지 이야기를 했다. 임찬규는 지난달 20일 부친상을 당했다. 임찬규는 "최근에 아버지가 돌아가시고 다시 운동을 하는데 구속이 잘 나왔다. 이유는 잘 모르겠다. 아버지가 주신 선물인 거 같다"고 운을 뗐다.

임찬규는 "아버지께서 돌아가시기 전에 쫓기면 어느 자리에 있어도 쫓기니 즐겁게 살라고 하셨다"라며 "평소에는 아버지의 그 말씀을 잘 안 들었는데, 이제는 깨달은 거 같다"고 이야기했다.

이날 임찬규는 앞선 두 경기에서 던지지 않았던 슬라이더 비율을 약 20%(19개)를 가지고 갔다. 임찬규는 "나는 커터라고 부르고 있다. 아버지께서 살아 계실 때 슬라이더를 던져야 한다고 노래를 부르셨다. 그래서 재작년, 작년 모두 연습을 했는데, 이제야 제대로 던지기 시작했다. 이것 또한 아버지의 선물인 거 같다"라며 "체인지업까지 좋아지면서 타자와 더 좋은 승부를 할 수 있을 거 같다"고 기대했다.

임찬규는 "마운드에 올랐을 때는 괜찮았는데, 내려오니 눈물이 났다. 아버지가 보셨을 것이라고 생각한다. 145km, 슬라이더 모두 아버지가 주신 선물 같다"고 고마움을 전했다.

아울러 구단 한 경기 최다 홈런 신기록인 7개의 홈런을 날린 타자들에게도 고마움을 전했다. 임찬규는 "나를 반겨주는 축포인 거 같다"고 웃으면서 "수비도 너무 집중을 잘해줘서 고맙다. 또 시프트도 타구가 가는대로 잘 연결됐다. 감독님과 수비코치님께 감사드린다"고 했다.

임찬규는 "팀에 공헌한 것이 없어서 미안했다. 이제 마이너스가 되지 않도록 하겠다. 특별한 각오는 없다. 아버지의 말씀대로 무엇인가에 쫓기지 않고, 어느자리에 있든 재미있고, 행복하게 인생을 살고 싶다. 아버지께서 돌아가신 전후로 인생이 달라진 거 같다. 감사하다"고 인사를 전했다.
인천=이종서 기자 [e-mail]