'외인타자 확신없는' LG-KIA-KT-키움, 올림픽브레이크 앞두고 결단 가능성

지난 5월 28일 잠실경기에서 LG 트윈스 로베르토 라모스와 키움 히어로즈 데이비드 프레이타스가 1루에서 만나 서로의 허리를 감싸며 인사를 나누고 있다. 잠실=허상욱 기자 [e-mail]

[스포츠조선 노재형 기자] 정부는 7월부터 새 거리두기 개편안을 적용하기로 했다. 그러나 외국에서 들어오는 입국자의 2주 자가격리는 원칙적으로 지켜야 한다는 입장이다. 이에 따라 KBO리그 새 외국인 선수는 여전히 입국 후 2주간 홀로 지내야 한다. 이 때문에 외국인 선수 부진으로 속앓이를 하는 일부 구단들은 교체를 주저하고 있다.

그러나 7월 후반에 이 기간을 아낄 수 있는 기회가 있다. KBO리그는 7월 19일 전반기를 마치면 8월 10일 후반기 개막까지 22일간 올림픽 브레이크를 갖는다. 새 외국인 선수를 데려올 경우 2주 자가격리를 이 기간에 맞추면 후반기 시작과 함께 즉시 전력으로 기용할 수 있다.

한 스카우트 관계자는 "2주 자가격리는 사실 구단에는 부담스럽다. 컨디션이 좋아도 2주를 기다려야 쓸 수 있다. 시즌 중이라면 12경기 아닌가. 올림픽 기간에 용병을 교체하는 구단이 더러 나올 것"이라고 예상했다.

현재 구단을 고민에 빠트린 외인 선수로 KT 위즈 조일로 알몬테, LG 트윈스 로베르토 라모스, 키움 히어로즈 데이비드 프레이타스, KIA 타이거즈 프레스턴 터커가 꼽힌다. 모두 타자들이다. 7월 올림픽 브레이크가 이들에겐 '생존' 마지노선일 수 있다. 해당 구단들이 본격적인 고민에 들어간 모양새다.

KIA 타이거즈 프레스턴 터커가 지난 20일 LG 트윈스전에서 1회초 땅볼로 물러난 뒤 아쉬운 표정을 짓고 있다. 잠실=정재근 기자 [e-mail]

이들 4명의 타자는 교체해도 할 말이 없을 정도로 지금까지 큰 성과를 보여주지 못했다. 일본 프로야구에서 3시즌을 뛴 알몬테는 21일 현재 타율 2할7푼1리, 7홈런, 36타점을 기록 중이다. 팀내 마땅한 거포가 없어 4번타자로 나설 뿐 파워와 정확성에서 아직 만족감을 주지 못한다. 특별할 것 없는 수비와 무성의해 보이는 베이스러닝도 마이너스 요인이다.

라모스는 지난 9일 허리 부상으로 말소됐다. 이전 51경기에서 타율 2할4푼3리, 8홈런, 25타점에 그친데다 검진 결과 '척추 5번 신경에 경미한 손상' 진단을 받아 재활에 상당한 시간이 필요한 상황이다. 지난 주부터 치료를 시작한 라모스는 본인이 "괜찮다"는 의사를 보여야 1군에 올릴 수 있는데, 복귀 후라도 지난해처럼 파워풀한 타격을 보여줄 지는 미지수다.

시즌 개막 후 한달여간 부진을 면치 못해 5월 7일 1군서 제외됐던 프레이타스는 5월 18일 복귀 후에도 골칫거리다. 말소 전 26경기에서 타율 2할5푼3리를 올렸던 그는 복귀 후 17경기에서 타율 2할7푼5리로 썩 나아지지 않은 모습이다. 시즌 2홈런, 17타점 역시 기대치를 한참 밑돈다. 급기야 지난 주말 NC 다이노스와의 원정 3연전에 모두 결장했다.

KIA 터커는 아니나 다를까, 결국 21일 1군 엔트리에서 말소됐다. 시즌 61경기에서 타율 2할4푼5리, 4홈런, 29타점의 성적. 부상 선수 속출에 스태프의 미숙한 레이스 운영 등 악재가 겹쳐 최하위까지 추락한 KIA로서는 가을야구를 목표로 한다면 이제 특단의 조치를 취해야 한다는 지적이 나온다. 터커가 타깃이 될 수 있다.

대체 외국인 선수가 계약부터 실전 합류까지 걸리는 기간은 대략 한 달이다. 키움 대체 외인투수 제이크 브리검은 지난 4월 15일 계약해 29일 입국한 뒤 2주 자가격리를 소화하고 5월 15일 1군에 등록, 한화 이글스전에 선발등판했다. 딱 1개월이 거렸다. 이달 초 계약해 지난 12일과 13일 각각 입국한 SSG 랜더스 샘 가빌리오와 삼성 라이온즈 마이크 몽고메리도 다음달 초 로테이션에 합류할 수 있을 전망이다.

전반기 막판 계약을 마치고 올림픽 브레이크를 자가격리 기간으로 활용하면 이같은 '기간 비용'을 아낄 수 있다. 미국 마이너리그 시장도 6월 중순 이후에는 쓸만한 자원들이 나오기 시작하는 시기다.
노재형 기자 [e-mail]

KT 위즈 조일로 알몬테가 지난달 30일 KIA 타이거즈전에서 6회 행운의 안타를 날리고 있다. 광주=박재만 기자 [e-mail]