에이스 모튼도 돈 없어 내보낸 탬파베이, '핫 가이' 최지만도 논텐더로 방출할까?

최지만. AP연합뉴스

[스포츠조선 김진회 기자] 2020시즌 준수한 활약을 펼쳤던 최지만(29)이 탬파베이 레이스에서 방출될까.

1일(한국시각) 미국 CBS스포츠는 논텐더 마감일인 오는 3일을 앞두고 메이저리그 30개 구단의 논텐더 예상 선수를 예상했다.

'논텐더'란 연봉조정 신청 자격을 갖춘 3~5년차 선수와 다음 시즌 재계약을 포기하는 것을 의미한다. 자유계약 신분이 돼 논텐더로 풀린 선수는 타 구단과 자유롭게 협상할 수 있다.

CBS스포츠는 탬파베이의 논텐더 예상 후보로 최지만의 이름을 포함시켰다. 최지만의 내년 연봉으로 160만달러(약 17억7200만원)를 예상한 이 매체는 '탬파베이는 이미 헌터 렌프로를 방출해 돈을 아꼈다. 다음으로 최지만이 떠날 것'이라고 전했다. 이어 '최지만은 클럽하우스와 팬들에게 매우 인기가 있는 선수이고 리그 평균의 1루수다. 탬파베이에는 같은 포지션에 더 연봉을 적게 받는 얀디 디아스나 네이트 로우 등이 있다'고 덧붙였다.

하지만 탬파베이에는 내년 연봉 700만달러인 일본 출신 1루수 자원 요시모토 쓰쓰고를 방출하지 않았다.

최지만은 올 시즌 코로나 19 여파 속 미니 시즌으로 치러진 상황에서 42경기에 출전, 타율 2할3푼(122타수 28안타) 3홈런 16타점을 기록했다. 특히 포스트시즌에서 진가를 드러내며 팀의 월드시리즈 진출을 견인했다.

CBS스포츠는 탬파베이의 자금 사정이 좋지 않다고 분석했다. 이 매체는 '찰리 모튼에게 1500만달러 연봉을 줄 수 없어서 내보냈다. 최지만의 예상 급여를 다른 선수에 투자할 수 있다고 믿고 있다'고 설명했다. 모튼은 최근 애틀랜트 브레이브스로 둥지를 옮겼다. 더불어 '최지만을 논텐더로 지명하면 (구단의)인기가 줄어들겠지만, 탬파베이는 인기가 떨어지는 결정을 두려워하지 않는다'고 했다. 김진회 기자 [e-mail]