[SC핫포커스]롯데 서준원 불펜 활용과 D-데이, 허문회의 숨은 포석은

◇인천=정재근 기자 [e-mail]

[스포츠조선 박상경 기자] 롯데 자이언츠가 또 한 번의 변화를 앞두고 있다.

허문회 감독은 곧 이승헌을 선발진에 합류시킨다. 지난 5월 14일 대전 한화전에서 타구에 머리를 맞는 아찔한 사고를 당했던 이승헌은 최근 퓨처스(2군) 3경기서 총 11이닝을 던져 무실점 쾌투를 펼치며 복귀 준비가 완료됐음을 증명했다. 허 감독은 올 시즌 초부터 '130이닝 안팎 관리'를 시사했던 서준원을 불펜으로 돌리고, 이승헌에게 빈자리를 맡기기로 했다. 그간 로테이션상 이승헌은 빠르면 17일 잠실 LG 트윈스전에서 선발 등판 기회를 얻게 될 것으로 보인다. 상황에 따라선 20일 사직구장에서 예정된 NC 다이노스와의 더블헤더 경기에 기회를 얻을 수도 있다.

서준원은 14일까지 93⅓이닝에서 7승4패, 평균자책점 4.73을 기록했다. 투구 내용에 기복은 있었지만, 최근 3연승을 달리는 등 기세가 나쁘진 않았다. 허 감독은 6월 말과 8월 초 각각 서준원을 1군 말소하면서 재정비 기회를 부여한 바 있다. 현재까지 얻은 결과물이나 남은 경기에서의 등판 기회, 이닝 수 등을 고려하면 굳이 서준원을 불펜으로 전환하지 않아도 관리는 충분히 이뤄질 수 있을 것이라는 시각도 있다. 템포 조절이 가능한 선발과 달리 매 경기 상황별로 대기해야 하는 불펜이 오히려 체력 부담을 가중시킬 것이라는 우려도 있다. 이럼에도 허 감독이 서준원을 불펜에서 활용하려는 이유는 뭘까.

최근 그가 언급한 'D-데이'와 연관 지어볼 만한 행보다. 허 감독은 D-데이부터 총력전을 펼쳐 순위 싸움 돌파구를 찾는다는 계획. 최근엔 오는 26~27일 광주 KIA전을 D-데이 시점으로 거론하기도 했다. 허 감독은 D-데이에 맞춰 마운드 모든 역량을 끄집어내 승리를 잡는다는 로드맵을 그리고 있다. 하지만 최근 롯데 불펜 상황을 보면 박진형 구승민이 체력부담 속에 흔들리는 경우가 잦고, 마무리 투수 김원중 역시 비슷한 행보를 보이고 있다. 필승조가 전체적으로 흔들리는 가운데, 이들 못지 않은 불펜 자원을 확보하는 게 D-데이 실행의 선결 조건이 됐다. 사이드암으로 150㎞ 공을 뿌리는 서준원은 이런 역할에 제격이다. 이승헌이 최근 실전 등판에서 호투하면서 선발진 고민을 지운 부분도 서준원 불펜 활용 계획에 탄력을 받게 한 요소라고 볼 수 있다.

다만 이런 D-데이 전략이 계획대로 실행될지는 미지수다. 롯데는 15일부터 20일까지 키움, LG, NC 등 이른바 '3강'을 차례로 만난다. 14일 현재 5위 KT와의 승차(5경기)를 고려할 때 이들과의 맞대결에서 최소 5할 이상은 거둬야 희망을 볼 수 있다. 하지만 연패로 KT와의 승차가 더 벌어지면 D-데이 구상은 시작도 해보지 못한 채 물거품이 될 수 있다. 허 감독의 계산대로 D-데이 구상이 이뤄지지 않게 되면 마운드 변화 등 일련의 승부수는 더 꼬일 수도 있다는 우려가 존재하는 이유다. "D-데이에는 여러 변수가 있다. 우리가 어떻게 하느냐도 중요하지만, 상위 팀이 어떻게 움직이는지도 봐야 한다"는 허 감독 스스로의 발언에서도 답을 찾을 수 있다.

5강행 행보는 여전히 안갯속이다. 이런 가운데 허 감독은 결단을 내렸고, 실행만을 앞두고 있다. 그에 대한 평가도 곧 이뤄질 것이다.


박상경 기자 [e-mail]