어렵게 잡은 기회 살린 샌즈 "선구안 자신있다"

5일 오후 인천 SK행복드림구장에서 KBO리그 SK 와이번스와 넥센 히어로즈의 경기가 열렸다. 2회 넥센 샌즈가 SK 산체스를 상대로 투런 홈런을 날렸다. 그라운드를 돌고 있는 샌즈. 인천=송정헌 기자 [e-mail]/2018.09.05/

"투수 고유의 궤적이나 스타일을 파악해야 한다."

'미운 오리'가 될 것 같은 느낌이었는데, 중요한 경기에서 해결사 역할을 해냈다. 넥센 히어로즈 새 외국인 타자 제리 샌즈의 행보, 아직은 조금 더 지켜봐야할 것 같다.

샌즈는 9일 고척스카이돔에서 열린 KT 위즈와의 경기에 6번-우익수로 선발 출전해 4타수 1안타 1타점을 기록했다. 팀의 6대4 승리. 겉으로 보기엔 평범한 성적이지만, 팀이 선취점을 낸 1회 2사 1, 3루 찬스에서 3루쪽 강한 강습타구를 만들어내 주자 2명을 모두 홈에 들어오게 했다. KT 3루수 황재균의 실책으로 기록됐지만, 워낙 강하게 맞은 공이라 사실상 2타점 적시타나 다름 없었다.

샌즈는 7회초 팀이 김하성의 적시타로 5-4 결승점을 만들어낸 상황에서 다시 한 번 1타점 좌전 적시타를 쳐내며 팀 승리를 도왔다. 두 타석 모두 공을 맞히는 포인트가 매우 좋았다.

샌즈는 넥센이 아시안게임 브레이크 이전 야심차게 영입한 선수. 부진했던 마이클 초이스를 퇴출시키고, 넥센의 가을야구 승부를 위해 합류했다. 하지만 브레이크 후 이렇다 할 모습을 보여주지 못했다. 4일, 5일 열린 SK 와이번스와의 2연전 각각 1안타씩을 쳤지만 나머지 타석은 무기력했다. 5일 두 번째 경기에서는 홈런을 쳤지만 얻어걸린 느낌이 컸다. 오히려 홈런보다 삼진 2개를 당하는 모습이 더 뼈아프게 느껴졌다.

결국 다음 KIA 타이거즈와의 2연전은 모두 선발에서 제외됐다. 2경기 모두 후반 두 타석씩 기회를 얻었지만 무안타 삼진만 2개 뿐. 8일 KT전도 한 타석 소화에 그쳤다.

하지만 9일 KT전을 앞두고 특타를 실시했다. 다른 것보다 공을 우중간쪽으로 계속 밀어치며 타이밍을 잡기 위해 애쓰는 모습이 포착됐다. 공을 끝까지 보고, 컨택트에 집중해야 승산이 있다는 듯 밀어치는 데 집중했다.

그렇게 선발 기회를 다시 잡았고, 샌즈는 값진 안타로 이날 경기 후 수훈 선수가 돼 1루측 응원단상에 올라가 팬들과 만났다. 샌즈는 경기 후 "나와 승부하는 패턴은 미국에서나 여기에서나 비슷하다. 다만, 한국 투수들의 스타일이나 구종들에 대해서는 조금 더 지켜봐야할 것 같다. 한국 투수들은 풀카운트에서도 변화구 승부를 한다"고 말했다.

샌즈는 이어 "그래도 선구안에는 자신이 있다. 그래서 대처하는데 괜찮다. 투수 고유의 공 궤적 등을 파악하는 건 시합을 치르며 진행하면 된다. 연습 때 중견수쪽으로 공을 치는 데 중점을 두고 있다. 그래야만 타이밍이 맞는다"고 밝혔다.


고척=김 용 기자 [e-mail]