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KBO리그는 지난 2015년부터 144경기 체제를 유지하고 있다. '경기수가 많다'는 말이 여기저기서 나오고 있는 것도 사실이다.
144경기 체제에서 가장 큰 문제는 역시 선수 수급이다. 선수가 부족하니 2군에 있는 선수들을 금새 올려 1군 경기에 뛰게 한다. 선수 본인은 좋을 수 있지만 리그 전체로 볼 때 결코 좋은 현상은 아니다. 한 야구 관계자가 "각 팀에 아직 2군에 있어야할 선수들이 여럿 눈에 띈다"고 할 정도로 선수 채우기에 급급한 상황이다.
2~3년을 2군에서 머물면 고졸 신인들도 나이가 대졸 선수 정도 된다. 김 감독은 "그 정도 2군에 있으면 기본기가 달라진다. 그 타이밍에 스프링 캠프에 가서 훈련을 선배들과 함께 하면 선수들이 또 달라진다. 이후에 선배들과 경쟁하면 좋은 결과가 나올 수 있다"고 했다. 시간이 필요하다는 말이다. 그는 "빨리 자란다고 오래가지는 않는다"고 했다.
NC는 서울 원정경기가 있을 때마다 2군 고양 다이노스에서 뛰고 있는 유망주들을 1군에 불러 함께 훈련한다. 지난 19일 넥센 히어로즈와의 경기 전 훈련에서는 2군 고양 다이노스에 있는 오영수를 불러 함께 훈련했다. 오영수는 2018년 신인 2차 드래프트 2라운드 19순위로 NC 유니폼을 입었다. 강백호 양창섭 등과 동기지만 아직 2군에 머물고 있다. 2군에서는 12경기에서 49타수 20안타 3홈런 12타점, 타율 4할8리를 기록중이다.
김 감독은 "타격이 정말 좋더라. 아직 수비는 안되지만 타격은 타고난 것 같다"고 했다. 그러면서 일부러 그를 불러 훈련 상황을 체크했다. 선수 입장에서는 감독이 본인을 눈여겨 보고 있다는 느낌이 들 수 있다. "물론 수비는 한참 더 배워야 한다. 아직 고교 수비를 하고 있다"고 말한 김 감독은 "그래도 이렇게 같이 훈련도 하다 보면 본인에게도 동기부여가 될 것"이라며 "좋은 선수가 될 재목"이라고 했다.
말하자면 신인 선수를 담금질하는 과정이다. 김 감독의 말대로 오영수 같은 선수가 2~3년이 지나면 어떤 모습으로 변해있을지는 꽤 기대되는 부분이다. 하지만 한 선수라도 급한 상황에서 능력있는 선수를 2군에 그대로 놔둘 수 있는 팀은 KBO리그에 그리 많지 않다. 144경기 체제에서 풀어야할 숙제다.
고재완 기자 star77@sportschosun.com
