한화 탈보트 '선발야구'의 에이스로 돌아왔다

"이제야 기다렸던 모습이 나왔다."

한화 이글스 김성근 감독(73)이 학수고대하던 그 모습. 드디어 '선발야구'가 되고 있다. 외국인 에이스 미치 탈보트가 시즌 최고의 호투를 펼치며 팀의 3대0 승리를 이끌었다. 무려 7회 2사까지 버텼다. 탈보트의 안정적인 호투 덕분에 한화는 KIA와의 주중 3연전을 위닝시리즈로 마칠 수 있었다.

◇한화 이글스 외국인 선발 미치 탈보트가 시즌 최고의 호투로 시즌 3승째를 수확했다. 탈보트는 28일 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 KIA 타이거즈와의 홈경기에 선발등판해 6⅔이닝 무실점으로 시즌 최고의 피칭을 선보였다. 이날 마운드에서 역투하는 탈보트. 사진 제공=한화 이글스

올해 최고의 피칭이었다. 탈보트도 "오늘은 여러 모든 구종이 다 마음에 들었다. 퀄리티스타트를 의식하고 공을 낮게 던지려고 했는데, 뜻대로 잘 됐다"고 만족감을 표시할 정도. 28일 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 KIA 타이거즈와의 홈경기에 선발 등판한 탈보트는 6⅔이닝 동안 4안타 4볼넷 6삼진으로 무실점을 기록했다. 탈보트의 무실점 경기는 올해 처음이다. 더불어 6⅔이닝은 시즌 최다이닝에 해당한다. 더불어 첫 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하)이기도 하다.

이날 시즌 10번째 선발로 나온 탈보트는 1회초 선두타자 김원섭에게 2루타를 맞으며 불안하게 출발했다. 사실 중견수가 잡을만 한 타구였다. 그러나 이날 한화 중견수는 무려 9년 만에 중견수로 선발 출전한 정근우였다. 결국 정근우는 내야 뒤쪽으로 애매하게 떨어진 타구를 쫓아오다가 유격수 권용관과 서로 미루다 2루타를 만들어주고 말았다.

이 수비에 흔들린 탈보트는 후속 신종길을 스트레이트 볼넷으로 내보냈다. 초반 대량실점의 위기 상황. 그러나 유격수 권용관이 뛰어난 수비로 탈보트를 진정시켰다. 스킵 동작을 하며 준비를 하고 있다가 3번 김주찬이 친 안타성 직선타를 직접 잡았다. 이어 2루로 토스해 미처 귀루하지 못한 2루 주자 김원섭까지 잡아내 병살 플레이를 완성했다. 순식간에 2사 1루. 신종길의 도루로 2사 2루가 됐지만, 탈보트는 4번 브렛필을 고의 4구로 거른 뒤 김다원을 우익수 뜬공으로 잡고 힘겹게 1회를 마쳤다.

이후부터는 안정을 되찾았다. 140㎞대 중후반의 직구와 130㎞대 체인지업, 슬라이더 등을 앞세워 KIA 타선을 무실점으로 묶었다. 2회부터 6회까지 2안타 1볼넷만 허용하며 호투를 이어갔다. 그러다 3-0으로 앞선 7회초 실점 위기를 맞이했다. 투구수가 90개를 넘어간 시점. 선두타자 필을 2루수 땅볼로 잡은 뒤 5번 김다원을 볼넷으로 내보내며 슬슬 체력의 한계를 드러냈다.

이어 김민우에게 우전안타를 맞아 1사 1, 3루 위기를 자초했다. 하지만 이번에도 내야 수비가 도움을 줬다. 후속타자 박기남의 직선타구를 2회부터 2루수로 돌아온 정근우가 정확히 잡아내 두 번째 아웃카운트를 잡았다. 탈보트의 투구수가 107개가 된 시점. 한화 벤치는 교체 타이밍이라고 판단해 2사 1, 3루에 필승조 송창식을 투입했다. 송창식은 이홍구를 풀카운트 끝에 중견수 뜬공으로 처리하고 탈보트의 실점 위기를 잘 막아냈다.

송창식이 한 타자를 잡은 뒤 박정진이 ⅔이닝을 1안타 무실점으로 막았다. 이어 윤규진이 8회초 2사에 나와 1⅓이닝을 1안타 1볼넷 무실점으로 막고 4월2일 이후 56일만에 세이브를 추가했다. 이날 깔끔한 호투로 승리를 따낸 탈보트는 "2군에서 왼쪽 팔이 투구 때 벌어지는 것을 교정한 것이 구위 향상에 도움이 된 것 같다"며 호투 비결을 밝혔다. 이어 "시즌 초반 부진했을 때 엄청나게 스트레스를 받았다. 팀에서 '에이스'라는 타이틀을 줬는데 그에 부응하지 못했다. 하지만 감독님이 기회를 주고 믿어줘서 다시 힘을 낼 수 있었다. 무엇보다 아내와 딸아이가 내게 큰 힘을 줬다"고 밝혔다.


대전=이원만 기자 [e-mail]