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다나카 마사히로(25)의 가치는 얼마나 될까. 메이저리그 FA 시장이 다나카를 기다리고 있다.
다나카는 지난 17일 오전 다치바나 요조 사장과 면담을 진행하고 메이저리그 진출 의사를 분명히 했다. 구단 측은 잔류를 요청했지만, 잔류 가능성은 크지 않다. 이미 올시즌을 앞두고 다나카와 3년 재계약을 하면서 메이저리그 진출에 대한 조항을 넣었고, 다나카의 의사를 최대한 존중하기로 했기 때문이다.
일본 언론에선 연일 구단 수뇌부는 물론, 미키타니 히로시 구단주의 반응까지 보도하고 있다. 최근엔 구단주가 이적을 용인하는 쪽으로 마음이 기울었다고 보고 있다.
만약 다나카의 발목을 잡을 경우, 라쿠텐의 모기업 이미지에도 타격이 올 수도 있다. 즉, 일단 잔류 요청을 하고 시간을 두는 건 주요주주들의 반발 등을 의식해 잠시 '숨고르기'를 하는 것으로 볼 수 있다.
결국 다나카의 메이저리그 진출은 기정사실로 보인다. 현재 메이저리그 투수 FA(자유계약선수) 시장은 타자 쪽과 달리 잠잠한 상태다. 톱클래스 선수들의 계약은 나오지 않고 있다.
야수 쪽에선 최대어인 로빈슨 카노(시애틀 10년 2억4000만달러), 제이코비 엘스버리(뉴욕 양키스 7년 1억5300만달러) 등의 대형계약도 성사됐다. 하지만 투수, 특히 선발투수 쪽은 잠잠하다.
이는 다나카의 포스팅시스템 참가가 늦어지고 있기 때문이다. 다나카의 빅리그 진출 여부가 판가름나야 나머지 선수들의 행선지가 정해질 수밖에 없다. 현재 FA 시장에서 다나카는 최고 상한가다. 아직 빅리그 무대를 밟지도 못했지만, 투수 FA 최대어인 것이다.
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게다가 포스팅시스템 최대 입찰액이 2000만달러로 제한되면서 다나카에게 관심을 보이는 팀이 늘고 있다. 저렴해진 이적료에 일단 베팅부터 하고 보는 것이다. 현재 최소 10개팀에서 최대 15개팀이 다나카의 포스팅에 참가한다는 전망이 나오고 있다. 메이저리그 30구단 중 절반이 다나카 영입에 뛰어드는 셈이다.
포스팅 금액은 낮아졌지만, 결국 다나카 영입전은 '머니게임'으로 흐를 수밖에 없다. 결국 같은 포스팅 금액을 제시할 경우, 협상 창구만 늘어나게 된다. 다나카는 가장 좋은 조건을 제시하는 팀과 계약하게 될 것이다. 선수 본인만 좋은 셈이다. 구단 쪽에선 이적료 부담이 줄어 그 금액을 연봉 총액에 투자할 수 있다.
이로 인해 뉴욕 양키스나 LA 다저스 등 빅마켓 구단이 유리한 고지를 점할 것이란 예상이 나오고 있다. 그럼 다나카의 연봉은 어느 수준에서 결정될까.
가장 기준점이 되는 건 지난 2011년 말 텍사스에 입단한 다르빗슈 유다. 당시 다르빗슈는 6년간 총액 5600만달러에 텍사스 유니폼을 입었다. 당시 텍사스는 5170만달러의 포스팅 금액까지 지출했다.
또한 최근 쿠바에서 망명해 시카고 화이트삭스와 계약한 1루수 호세 아브레유도 6년 6800만달러에 사인한 사례도 있다. 포지션은 다르지만, 해외 FA 선수라는 점이 동일하다.
하지만 다나카는 이 둘의 금액을 뛰어넘을 것으로 보인다. 현지에선 이미 6년 7000만달러가 출발점이 될 것이란 평가가 지배적이다. 다르빗슈 때와는 달리 포스팅 금액이 낮아진데다, 다나카의 가치가 아브레유보다 한 수 위로 평가 받고 있기 때문이다. 다나카는 아직 만 25세로 다는 장점도 있다.
아무튼 메이저리그 FA 시장은 다나카만 목이 빠지게 기다리고 있다. 다나카의 행선지가 결론이 나야만 나머지 FA 선발투수들이 새 팀을 찾을 수 있기 때문이다. 현재 FA 시장에는 선발투수 대어로 꼽히는 우발도 히메네즈, 맷 가르자, 어빈 산타나 등이 모두 미계약 상태다. 선발투수 FA 계약자들은 모두 나이나 기량 면에서 이들 밑으로 평가받고 있다.
또한 국내팬들이 기다리는 윤석민의 행보에도 영향이 있다. 선발투수로 계약을 원하는 윤석민 역시 다나카 이후 나머지 대어들의 행선지가 어느 정도 윤곽을 드러내야만 새 팀을 찾을 수 있다.
이명노 기자 nirvana@sportschosun.com
