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"'저 선수가 왜 1군에 못 올라가지' 싶을 때가 많았어요."
NC 나성범이 드디어 1군에 모습을 드러냈다. 입단 첫 해 퓨처스리그(2군) 남부리그에서 홈런(16개) 타점(67타점) 1위에 오른 유망주, 김경문 감독이 창단 때부터 미래의 프랜차이즈 스타로 점찍은 나성범이 늦깎이 데뷔전을 가졌다.
그는 "사실 LG와의 두번째 경기 땐 타석에 한 번 넣어주시겠지 싶어서 경기 막판에 혼자 배트를 열심히 돌리고 있었다. 그런데 아무도 불러주시지 않더라"며 웃었다.
캠프 때 입은 오른 손바닥 부상으로 한 달 가량 늦게 1군에 올라왔다. 나성범은 오른손 유구골 골절상으로 뼛조각 제거 수술을 받았다. 흔히 파워히터들에게 주로 나타나는 부상으로 배트 맨 밑부분에 닿는 부위에 생기는 문제다.
남들보다 늦었기에 이를 악물고 준비했다. 보통 3개월이 소요되는 재활을 두 달도 되지 않아 마쳤다. 그만큼 의욕은 넘쳤다. 통증이 있음에도 이겨내기 위해 두려워하지 않고 방망이를 돌렸다.
7일 창원 마산구장. 드디어 데뷔전을 갖게 됐다. 3번-중견수, 김 감독이 캠프 때부터 구상했던 나성범의 자리였다. 컨택트와 파워, 그리고 주루능력을 겸비한 나성범에게 딱 맞는 옷이었다.
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1군과 2군의 실력차가 크지 않다? 2군 리그를 지배하고 1군에 올라와도 안타 1개, 홈런 1개 치기 어려운 게 현실이다. 수많은 2군 타격왕들이 1군에서 소리 없이 사라진 전례도 있다. 그런 와중에 나성범의 이런 말은 도발적인 발언으로 보일 수도 있다.
하지만 이유가 있었다, 나성범은 "2군에도 잠재력이 큰 선수들이 많다. '저 선수가 왜 1군에 못 올라가나'라는 생각이 들 때가 많았다"며 "결국 뭔가 하나가 부족하더라. 얼마나 찬스 때 집중하고, 그걸 어떻게 풀어가느냐에 따라 스타가 되는 지 안 되는 지 결정되는 것 같다"고 말했다.
신인답지 않은 모습이었다. 1군과 2군의 차이를 말하면서, 자신이 나아가야 할 방향이 무엇인지 정확히 알고 있었다. 그는 "어떤 생각을 갖고 하느냐가 중요한 것 같다"며 웃었다.
데뷔전은 어떤 마음가짐으로 나섰을까. 박승호 수석코치는 나성범에게 "잘 하는 선수는 며칠만 배팅훈련을 해도 잘 친다. 조급해 하지 마라"는 조언을 건넸다. 나성범 역시 삼진만은 먹지 말자는 생각으로 타이밍에만 신경쓰기로 했다.
나성범은 이날 4타수 무안타 1볼넷으로 침묵했다. 프로의 벽은 높았다. 상대가 함께 하위권을 형성하고 있는 한화였지만, 안타 하나 때려내지 못했다. 1회말 첫 타석에서는 침착하게 볼넷을 골라 나갔다. '선구안이 좋다'는 평가처럼 몸쪽으로 붙은 매력적인 공에도 배트가 나가지 않았다.
두번째 타석에선 배트가 부러지면서 유격수 뜬공으로 물러났다. 아직 타이밍이 조금 늦는 모습. 공이 중심이 아닌 손잡이 가까운 부분에 맞으면서 배트가 두동강났다. 힘으로 이겨내려 했지만, 무리였다.
세번째, 네번째 타석에선 잘 맞은 타구가 외야플라이로 잡혔다. 낮게 떨어지는 슬라이더도 배트 중심에 잘 맞히는 모습이었지만, 외야 깊숙한 곳에서 잡히고 말았다.
우측으로 제대로 잡아당긴 타구는 없었다. 타구가 모두 좌측으로 갔지만, 컨택트 능력은 좋았다. 밀려가던 배트도 타석이 거듭될수록, 조금씩 타이밍이 맞아가는 게 긍정적이었다. 외야로 보낸 공에선 특유의 파워가 느껴지기도 했다.
물론 첫 술에 배부를 수는 없다. 김 감독을 비롯한 NC 구성원 모두가 나성범에게 시간이 필요한 것을 알고 있다. 다이노스의 미래, 나성범이 어떻게 알을 깨트리고 나와 포효할 지 주목된다.
창원=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com
