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"고참으로서 해야 할 역할이 많다고 생각한다."
이종범은 본인을 비롯해 팀의 경험을 강조했다. 그는 "우리는 투수와 야수들 모두 큰 경기를 치른 경험이 있다. 나 역시도 맏형으로서 부족한 점을 후배들에게 알려주면서 경기하겠다"고 밝혔다. 곧이어 "야구를 오래 하면서 단기전에 큰 부담을 갖고 임하는 선수들을 많이 봤다. 부담감에 힘도 한 번 못 써보는 선수들도 많다. 시합에 들어가면 다 털어내고 공 하나하나에 집중하면 된다"면서 "긴장하면 자기가 할 수 있는 것도 못한다. 이런 부분을 선수들에게 강조하고 싶다"고 힘주어 말했다.
또한 옆에 앉은 서재응이 KIA의 강점으로 "우리는 전통이 있는 팀이다. 그것 하나만으로도 충분하다"라고 꼽자, 이종범은 "역시 재응이가 잘 할 것으로 믿는다"면서 "우리 팀은 정이 많은 게 장점이다. 그런 면에서 SK보다 더 강하지 않나 생각한다"고 덧붙였다.
이종범은 올시즌 홈런 3개를 모두 SK전, 그것도 인천에서 기록했다. SK전에 특별히 강한 것에 대해서는 "우리 팀 상황이 몰렸을 때 유독 SK를 많이 만났던 것 같다. 그래서 긴장하고 경기에 임한 게 좋은 결과가 있었던 것 같다"며 "SK를 오래 상대하면서 투수 로테이션이나 역할 분담 패턴이 눈에 익었다. 그것도 잘 친 이유 중 하나인 것 같다"며 미소지었다.
이명노 기자 nirvana@sportschosun.com