[스포츠조선 장종호 기자] 나이 들어가며 걷고 뛰고 앉았다 일어나는 기본적인 동작에도 버거움을 느끼게 된다.
만약 일상생활이 어려울 만큼 무릎 통증이 지속된다면 근감소증으로 인한 퇴행성 관절염을 의심해 봐야 한다.
노화, 만성질환, 운동 부족, 불균형한 식사 등으로 발생하는 근감소증은 근육의 양 및 기능이 줄어드는 증상으로 무릎 관절염을 악화시키는 원인이 된다. 무릎 관절을 지지하는 근육이 노화되며 연골 손상과 염증을 일으켜 무릎 퇴행성 관절염을 유발한다.
수원나누리병원 관절센터 김중혁 부장은 "근감소증은 대부분 60대부터 시작한다고 알려져 있는데 이 시기를 맞는 노년층은 무릎 건강이 악화되는 경험을 하게 된다"며 "통증과 더불어 무릎 관절염 증상까지 발생한다면 연골 손상이 급속도로 진행될 수 있어 주의가 필요하다"고 설명했다.
평소 무릎 관절에 힘이 부족하거나 앉았다 일어날 때 힘겹게 여겨지는 경우, 또는 오래 걷기가 어려운 경우 등은 근감소증으로 인한 퇴행성 관절염일 가능성이 높다. 특히 보행장애와 함께 무릎이 쑤시는 듯한 극심한 통증이 지속된다면 퇴행성 관절염 말기에 해당할 수 있어 빠른 치료를 받아야 한다.
퇴행성 관절염은 연골 손상 정도에 따라 1단계부터 4단계까지 나뉜다. 1단계는 간헐적으로 무릎 통증을 느끼며 체중관리와 근력운동을 통해 개선할 수 있다. 2~3단계에선 연골 마모가 심해져 통증과 부종이 더 자주 발생하며 약물 치료와 주사 치료가 필요하다. 말기에 이르면 연골이 거의 사라져 통증이 극심해 보행 등 일상생활이 어려워진다. 비수술적 치료로는 효과를 보기 어려운 경우가 많아 인공관절 치환술을 고려할 필요가 있다.
인공관절 치환술은 특수 제작된 인공관절을 삽입하여 관절의 정상적인 기능을 회복하는 수술법이다.
최근에는 로봇을 도입해 인공관절 치환술을 시행하는데 AI 맞춤 솔루션을 통해 환자 무릎을 미리 스캔하고 분석해 1㎜의 오차 없이 최상의 수술 결과를 가져올 수 있다. 특히 로봇 인공관절 수술은 수술 전에 미리 모든 과정을 계획하고 실행하기 때문에 불필요한 조직 손상이나 출혈을 줄일 수 있으며 일반 인공관절 수술에 비해서 부작용이나 합병증의 위험성도 낮다.
김중혁 부장은 "노년층 근감소증을 예방하기 위해서는 근육량이 체중의 35% 이상을 유지하는 것이 좋으며 스쿼트와 같은 근력운동을 꾸준히 하는 것을 권한다. 또한 엘리베이터 대신 계단을 이용하는 등 생활 습관 개선을 통해 일정 근육량을 유지하기 위해 노력해야 한다"고 조언했다.장종호 기자 bellho@sportschosun.com