[스포츠조선 장종호 기자] 통계청에 따르면 우리나라의 기대수명이 꾸준히 증가해 1970년 남자 58.7세, 여자 65.8세였던 것이 2023년에는 남자 80.6세, 여자 86.4세로 늘어났다. 이처럼 기대수명이 늘어나면서 건강한 노후 생활에 대한 관심사가 증가하고 있다. 특히 여성의 경우 자연 폐경을 경험하는 45~55세부터 약 40년간 폐경 이후의 삶에 대한 대비가 필요하다.
폐경은 여성의 생리 주기가 종료되면서 난소의 호르몬 생산이 감소하는 자연스러운 생리학적 과정으로 열감, 기분 변화, 불면증, 질 건조증, 배뇨 문제 등 다양한 신체적, 감정적 변화가 나타난다. 특히 폐경 후 배뇨 문제나 요실금, 비뇨기계 감염 등의 증상은 폐경 이후의 삶의 질에 중요한 영향을 미칠 수 있다.
폐경으로 인해 에스트로겐 수치가 감소하면 골반저 근육 약화 및 방광 기능 저하가 발생할 수 있다. 이로 인해 방광 수축력이 감소해 방광이 민감해지고 소변을 자주 보게 되거나 배출 기능이 저하되어 소변을 충분히 배출하기 어려울 수 있다. 또한 절박뇨나 요실금 같은 증상이 발생할 수 있다.
특히, 배뇨 기능이 저하되면 방광에 소변이 오래 남아 세균이 증식할 수 있는 환경이 조성되어 요로감염의 위험이 높아지며 폐경으로 인해 질과 요도 점막이 얇아지고 건조해져 세균이 쉽게 침입할 수 있는 상태가 되어 요로감염에 더욱 취약해질 수 있다.
대동병원 비뇨의학과 서영은 과장은 "폐경은 비뇨기계를 포함해 신체에 다양한 영향을 미치는 시기이므로 삶의 질을 높이고 건강한 노후를 준비하기 위해서는 예방적 관리가 필수적이다"며 "비뇨기계 문제가 발생한 경우 초기에 약물치료, 배뇨훈련, 운동요법 등을 통해 증상을 완화하며 심각한 문제를 예방할 수 있는 만큼 증상이 나타나면 반드시 비뇨의학과 전문의와 상담해 적절한 치료를 받아야 한다"고 말했다.
비뇨기계 건강을 위해서는 골반저 근육을 강화해 방광 기능을 개선하는 케겔 운동을 하루 3세트, 각각 10~15회 반복하는 것이 좋다.
세균이 방광에 쌓이지 않고 자연스럽게 배출할 수 있도록 충분한 수분을 섭취하되, 커피나 술과 같이 방광을 자극하는 음료는 피해야 한다. 또한 배뇨를 미루지 말고 요의를 느끼면 배출해 방광에 소변이 오래 남지 않도록 하며 배뇨 후에는 항상 앞에서 뒤로 화장지로 닦아 위생을 철저히 하는 것이 중요하다.
서영은 과장은 "걷기, 자전거, 수영 등 본인에게 맞는 운동을 꾸준히 실시해 골반저 근육을 강화하고 전반적인 건강을 유지하도록 하며 과체중은 추가적인 압력을 방광에 가해 배뇨 문제를 악화시킬 수 있으므로 균형 잡힌 식사를 통해 적정 체중을 관리하도록 하는 게 좋다"고 조언했다.장종호 기자 bellho@sportschosun.com