[스포츠조선 김대식 기자]손흥민이 아틀레티코 마드리드의 관심을 받고 있다는 소식이 또 한 번 등장했다.
스페인 피자헤스는 21일(한국시각) "토트넘의 역사적인 선수인 손흥민은 빛나는 시대의 마지막 장을 맞이하게 될 수도 있다. 32살 손흥민은 올 시즌 19경기에서 7골 6도움을 기록하며 자신의 클래스와 재능이 여전하다는 걸 계속해서 보여주고 있다. 그러나 2025년 토트넘과의 계약이 종료되면서 손흥민의 미래는 면밀하게 주시되고 있다. 손흥민을 영입하는데 관심을 보인 클럽 중 하나는 좋은 조건에서 그의 도착을 소중히 여길 아틀레티코다"라며 아틀레티코에서 손흥민 영입을 원하고 있다고 전했다.
피자헤스는 손흥민이 이번 시즌을 끝으로 변화를 고려할 수도 있다고 주장했다. 매체는 "토트넘에서 손흥민의 전설은 의심의 여지가 없다. 427경기 169골을 기록한 이 스트라이커는 클럽의 아이콘이자 전 세계적으로 아시아 축구계의 모범이 됐다. 경기를 끝내버리고, 어떤 공격 포지션에서도 위협을 가하는 손흥민의 능력을 그를 10년 동안 토트넘의 핵심으로 남아 있게 만들었다. 이제 영국에서 오랜 세월을 보낸 훈 손흥민이 변화를 모색할 가능성이 작게 느껴지지 않는다"고 평가했다. 아틀레티코가 손흥민에게 관심을 가지는 이유는 손흥민이 여전히 최고 수준의 경쟁력을 가지고 있으며, 결정적으로는 디에고 시메오네 아틀레티코 감독의 조건에 손흥민이 부합한다는 점이었다.
피자헤스는 "아틀레티코의 관심은 모든 대회에서 최고 수준에서 경쟁하는 것을 목표로 하기에 최고 수준의 공격적인 재능을 영입할 필요성에서 비롯된다. 손흥민의 자질과 엘리트 경험은 디에고 시메오네 아틀레티코 감독의 요구와 완벽하게 일치한다"며 시메오네 감독이 손흥민을 영입하길 원한다고 설명했다.
다만 아틀레티코가 원하는 영입 방식은 손흥민이 자유계약 선수여야 한다는 점이었다. 매체는 "아틀레티코는 손흥민이 자유계약 선수가 되어 다른 방법으로는 실현 불가능할 수도 있는 영입을 마무리하길 기대하기 때문에 경제적인 상황이 중요할 것이다. 현재로서는 손흥민의 미래가 불확실하지만, 분명한 것은 그의 다음 행선지가 무엇이든 국제무대에서 계속해서 결정적인 선수가 되겠다는 야망을 확인할 수 있는 팀일 것이다"고 마무리했다.손흥민의 아틀레티코 이적설은 이번이 처음이 아니다. 지난 9월 영국 커트오프사이드는 "토트넘 주장 손흥민은 2025년 북런던 구단과 계약이 만료되며 아틀레티코가 32세의 손흥민의 상황을 주시하고 있는 것으로 전해졌다. 아틀레티코는 토트넘에 있는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 스타의 상황을 주시하고 있으며 2025년 이적시장을 앞두고 손흥민을 타깃 목록에 올려놨다"고 보도한 바 있다.
당시 커트오프사이드는 "손흥민의 미래는 아직 결정되지 않았으며 한국 국가대표인 손흥민은 토트넘에 더 오랫동안 남을 수 있다고 한다. 그러나 아틀레티코가 그들의 관심을 분명히 하기를 원하면서 아틀레티코와 선수 에이전트 사이에 비공식 회담이 열렸다. 아틀레티코는 과거부터 손흥민에게 관심을 보인 사우디 구단들과 경쟁할 것이라는 걸 알고 있다. 손흥민의 현재 계획은 유럽에 남는 것이다"며 아틀레티코와 손흥민의 접촉이 이미 이뤄졌다고 밝히기도 했다.아틀레티코가 손흥민을 원하는 소식이 사실이라면 손흥민 입장에서는 거절할 이유가 없다. 아틀레티코는 레알 마드리드와 바르셀로나 다음으로 스페인 라리가에서 알아주는 빅클럽이다.
현 아틀레티코의 본체인 시메오네 감독이 부임하면서 팀이 라리가에서 뛰어난 경쟁력을 보여주기 시작했다. 시메오네 감독 체제에서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승에도 2번이나 올랐다. UEFA 유로파리그(UEL) 우승을 경험하기도 했으며 무려 크리스티아누 호날두와 리오넬 메시가 있을 때 라리가를 평정하기도 했다. 2020~2021시즌에도 다시 리그 우승을 차지하면서 건재함을 과시했다.
코로나19 이후로 아틀레티코의 재정적인 여력이 크게 흔들리면서 잠시 어려운 시기를 보냈지만 2024~2025시즌에 시메오네의 아틀레티코는 다시 리그 우승을 향해 질주하는 중이다. 이번 시즌 우승이 충분히 가능해 보인다.시메오네 감독은 강력한 수비를 기반으로 빠른 공수 전환을 통해 상대를 질식시켜버리는 축구를 구사한다. 속도와 결정력을 가지고 있는 손흥민이기에 시메오네 감독 축구에 잘 적응할 수 있을 것으로 예상된다. 항상 우승에 도전할 수 있는 팀이며 UCL 진출을 크게 걱정하지 않는 팀이기에 손흥민이 커리어를 발전시키길 원한다면 토트넘보다는 아틀레티코로 이적하는 게 바람직할 것이다.
현재 아틀레티코 공격의 주축은 앙투완 그리즈만, 훌리안 알바레즈, 알렉산더 쇠를로트까지다. 여기에 속도를 더해줄 수 있는 손흥민의 조합이라면 더욱 강력한 공격진을 구성할 수 있을 것으로 전망된다.스페인 이적은 비유럽선수제한(Non-EU) 규정으로 인해 까다롭지만 현재 아틀레티코는 사무엘 리누, 나우엘 몰리나를 제외하면 Non-EU 규정에 해당하는 선수도 없다. 해당 규정은 손흥민 영입에 전혀 걸림돌이 되지 않을 것이다.
관건은 손흥민과 토트넘의 계약 기간이다. 토트넘은 현재 손흥민의 계약을 1년 연장할 수 있는 조항을 보유하고 있으며 이를 발동할 예정이다. 손흥민의 계약이 1년 연장되면 다음 여름에 영입하려면 타구단은 이적료를 지불해야만 한다. 토트넘과의 협상이 매우 까다롭기 때문에 충분한 변수가 될 수 있다.
또한 아직까지는 신뢰할 만한 정보가 아니라는 점도 걸린다. 이번에 손흥민의 아틀레티코 이적설을 보도한 피차헤스는 최근 손흥민이 레알의 관심을 받고 있다고 보도한 적도 있는 매체다. 이적설의 '찌라시'를 주로 다루는 매체이기에 정말 아틀레티코의 관심이 사실인지도 지켜봐야 한다.