[스포츠조선 김성원 기자]3개월 전 스페인 '피차헤스'는 이미 토트넘 '캡틴' 손흥민의 아틀레티코 마드리드 이적 가능성을 제기했다.
'피차헤스'는 9월 12일(이하 한국시각) '아틀레티코가 손흥민에게 관심이 있다'며 '아틀레티코는 지난 여름이적시장에서 가장 바쁘게 움직인 팀 중 하나다. 훌리안 알바레스 등을 데려온 아틀레티코는 스쿼드 강화를 위해 계속 노력 중이다. 여러 이름이 떠오르는 가운데, 가장 눈에 띄는 선수가 바로 손흥민'이라고 했다.
구체적인 정황까지 제시했다. 피차헤스는 '아틀레티코와 손흥민의 에이전트 사이에 접촉이 이루어졌다. 비공식적인 대화를 나눴다'고 했다. 그리고 '손흥민은 32세가 됐지만, 최고 수준에서 변함 없이 훌륭한 기량을 펼치고 있다'며 '무엇보다 2025년에 계약기간이 끝난다. 손흥민은 지금까지 토트넘과 계약 연장을 맺지 못하고 있다. 손흥민은 사우디아라비아의 관심을 받고 있지만, 그는 유럽에 남고 싶어한다'고 덧붙였다.
아틀레티코 이적설이 20일 또 등장했다. 또 다시 '피차헤스'다. 스페인 언론은 '내년 6월 토트넘과 계약이 끝나는 'EPL 스타' 손흥민이 아틀레티코 마드리드에 합류할 가능성이 있다. 토트넘의 역사적인 선수인 손흥민이 런던에서의 화려했던 시절을 마무리할 수도 있다'고 보도했다.
또 '427경기에 출전해 169골을 넣은 손흥민은 토트넘의 아이콘이다. 어느 자리에서도 위협적인 모습을 보여주는 손흥민은 10년 동안 토트넘의 핵심 선수로 남아있게 했다'며 '아틀레티코의 레이더에 손흥민이 포착됐다. 아틀레티코는 최고 수준의 공격 자원을 필요로 한다. 손흥민의 자질과 경험은 디에고 시메오네 감독의 요구와 완벽하게 일치한다'고 강조했다.
'아니 땐 굴뚝에 연기 날까', 눈길이 분명히 간다. 하지만 유럽의 이적설은 설로 끝나는 경우가 허다하다. 다만 손흥민의 거취가 '뜨거운 감자'인 것은 분명하다.
2015년 여름 토트넘에 둥지를 튼 손흥민은 2021년 7월에 토트넘과 4년 재계약에 서명했다. 벌써 3시즌이 흘렀고, 2024~2025시즌을 끝으로 토트넘과 손흥민의 계약이 만료된다.
지난해까지만 하더라도 토트넘은 손흥민에게 장기 재계약을 제안할 것으로 알려졌다. 손흥민도 토트넘 생활에 만족하는만큼, 무난히 재계약이 이루어질 것으로 보였다.
하지만 여전히 재계약 소식은 없다. 다만 토트넘이 손흥민을 묶어두기 위해 1년 연장 옵션을 발동할 계획이라는 이야기만 무성하다. 하지만 '오피셜'은 없다.
이미 사우디아라비아리그를 비롯해 파리 생제르맹(프랑스), 갈라타사라이(튀르키예), 맨유(잉글랜드), FC바르셀로나, 레알 마드리드(이상 스페인), 바이에른 뮌헨(독일) 이적설이 제기됐다.
바이에른 뮌헨의 경우 '옛 동료' 해리 케인이 손흥민을 원하고 있어 화제가 됐다. 독일 언론 아벤트차이퉁은 '케인은 바이에른 뮌헨에서 전 동료와의 재회를 원하고 있다. 크리스마스는 항상 경건한 소원을 바라는 시간이다. 이는 어린이에게만 해당되는 것이 아니다. 케인은 구단 디렉터에게 작은 희망 목록을 보냈다. 그것은 그의 전 팀 동료 손흥민의 이름'이라고 전했다.
손흥민은 서른 살을 넘었지만 토트넘이 아니더라도 상품 가치는 충분하다. 토트넘에서 10번째 시즌을 보내고 있는 손흥민은 토트넘의 '리빙 레전드'로 자리매김했다.
2016~2017시즌부터 지난 시즌까지 8시즌 연속으로 두자릿수 득점을 기록했다. 1992년 EPL 출범 후 8시즌 연속 10골 이상을 넣은 선수는 단 7명에 불과하다.
2021~2022시즌에는 23골을 넣으며 아시아 선수 최초로 EPL 득점왕에 올랐다. 페널티킥 득점 하나 없는 순도 100% 득점왕이었다.
그는 현재 427경기에 출전해 169골-91도움을 기록 중이다. 지난 시즌에는 토트넘 통산 첫 세 번째 '10(골)-10(도움) 클럽'에 가입했다. 손흥민은 2019~2020시즌 아시아 선수 최초로 EPL '10-10'(11골 10도움)을 달성했다. 2020~2021시즌에도 17골 10도움을 기록, 그 고지를 다시 한번 밟았다.
지난 시즌에도 17골-10도움으로 또 한번 새로운 문을 열었다. EPL에서 3차례 이상 10-10 클럽에 가입한 선수는 웨인 루니, 에릭 칸토나, 프랭크 램파드, 디디에 드로그바(이상 은퇴), 모하메드 살라(리버풀)까지 5명 뿐이다.
손흥민은 최근 대런 앤더튼(67도움)을 넘어 EPL 통산 67, 68도움을 기록, 토트넘 역대 도움 1위로 올라섰다. 이번 시즌에는 EPL 5골 6도움을 비롯해 유로파리그와 카라바오컵에서 각각 1골씩을 더 터트려 7골을 기록 중이다.
스포츠 전문매체 ESPN은 18일 '가장 큰 이슈는 손흥민에게 집중돼 있다. 손흥민은 올 시즌이 끝나면 계약이 만료된다. 하지만 토트넘은 1년 더 연장할 수 있는 옵션을 갖고 있다. 토트넘은 급한 문제를 일부 해소할 수 있다. 손흥민은 장기 계약을 희망하고 있다. (구단과) 의미 있는 회담은 이뤄지지 않았다'고 전했다.
손흥민도 최근 "지금은 따로 말씀드릴 건 없다. 지금 현재 남아 있는 시즌 동안 제가 할 수 있는 것, 최선을 다해서 팀을 돕고 또 팀을 위해 팀이 필요로 하는 것들을 하다 보면 미래는 항상 예상할 수 없듯이 내가 발전하는 모습을 보여주는 게 저한테 가장 중요하다"며 "내가 시즌 들어가기 전에도 얘기했지만 좀 특별하게 만들고 싶은 생각이 정말로 크기 때문에 다른 거 신경 안 쓰고 그거에만 집중하고 있다"고 말했다.
현재의 분위기라면 손흥민이 올 시즌 후 새로운 변화를 맞을 수도 있을 것으로 보인다.김성원 기자 newsme@sportschosun.com