[스포츠조선 윤진만 기자]극적인 결승골을 터뜨린 '이집트 왕' 모하메드 살라(32·리버풀)가 1년8개월만에 유니폼 상의를 훌러덩 벗었다.
살라는 25일(한국시각) 영국 사우샘프턴 세인트 메리즈 스타디움에서 열린 사우샘프턴과의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 12라운드 원정경기에서 2-2 동점 상황이던 후반 38분 페널티킥으로 역전 결승골을 터뜨린 후 기쁨을 주체하지 못하고 입고 있던 유니폼을 탈의한 채 포효했다.
축구 종목에서 유니폼 상의탈의 세리머니는 곧장 옐로카드를 받는다. 살라도 어김없이 경고를 받았다. 살라가 리버풀 소속으로 받은 EPL 11번째 경고. 2017년 리버풀에 입단한 살라가 8시즌 동안 11장 밖에 '수집'하지 않은 점에 한 번 놀라고, 9개의 경고 중 절반이 넘는 5장을 상의탈의로 받은 점에 또 놀란다. '유니폼 상탈 세리머니 상습범'이라는 의미.
가장 최근엔 지난해 3월6일 홈구장 안필드에서 열린 맨유전에서 득점포를 터뜨린 뒤 유니폼을 벗어 경고를 받았다. 이날 리버풀은 살라, 다르윈 누녜즈, 코디 학포의 동반 멀티골과 호베르트 피르미누의 쐐기골로 역사적인 7대0 대승을 따냈다. 지금은 물러난 에릭 텐 하흐 전 맨유 감독의 이미지가 심대한 타격을 입힌 경기로 기억된다.
당시 세리머니가 리버풀 홈팬에게 '보여주기식'이었다면, 이날은 자연스러운 감정 분출 차원에서 상의 탈의 세리머니가 이뤄졌다. 전반 30분 도미닉 소보슬러이의 시즌 마수걸이골로 앞서나간 리버풀은 전반 42분 애덤 암스트롱, 후반 11분 마테우스 페르난데스에게 연속골을 허용하며 리그 꼴찌 사우샘프턴에 역전을 허용했다.
경기시작 한 시간 동안 잠잠하던 '파라오' 살라의 쇼타임은 후반 20분부터 시작됐다. 후반 20분 라이언 그라벤베르흐의 어시스트를 받아 경기를 원점으로 되돌린 살라는 후반 38분 페널티킥을 침착하게 성공시키며 역전승의 영웅으로 우뚝 섰다.
살라가 5장의 옐로카드를 상의탈의로 받았다는 것보다 더욱 놀라운 점은 32세의 나이에도 8시즌 연속 EPL 두자릿수 득점을 기록했다는 것이다. 살라는 무려 32골(컵 포함 44골)을 넣은 2017~2018시즌 '원시즌 원더'에 그칠 거라는 예상이 무색하게 놀라운 일관성으로 올 시즌 단 12번째 경기에서 10번째 골을 낚았다. 올 시즌 득점 페이스는 2017~2018시즌에 이어 가장 빠르다.
아르네 슬롯 현 리버풀 감독 체제에서 제2의 전성기를 맞이한 살라 덕에 리버풀도 활짝 웃고 있다. 컵 포함 5연승, 리그에서 3연승을 질주한 리버풀은 승점 31점을 기록하며 연패 늪에 빠진 2위 맨시티(승점 23)와의 승점차를 8점으로 벌렸다. 슬롯 감독은 지난시즌 아스널도 맨시티에 승점 8점 앞서다 역전 우승을 허용한 점을 떠올리며 경계심을 늦추지 않았지만, '펩시티'(펩 과르디올라의 맨시티)가 5연패를 당하는 역대급 위기에 빠졌고 살라가 '미친 폼'을 유지하는 올 시즌은 리버풀의 독주 체제가 이어질 가능성이 크다는 전망이 지배적이다.
잉글랜드 축구계의 시선은 내달 2일, 리버풀과 맨시티가 격돌하는 안필드에 쏠릴 전망이다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com