[스포츠조선 박찬준 기자]"로드리 부재, 바르샤 시절 메시가 없는 수준이다."
펩 과르디올라 맨시티 감독의 속내였다. 맨시티는 24일(한국시각) 영국 맨체스터 에티하드 스타디움에서 열린 토트넘과의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그 12라운드에서 0대4 충격패를 당했다. 맨시티는 2016년 과르디올라 감독이 부임한 이후 처음으로 공식전 5연패의 늪에 빠졌다. 과르디올라 감독 커리어 역사상 첫 5연패기도 하다. 맨시티(승점 23)는 이날 패배로 선두 리버풀(승점 28)과의 격차를 좁히지 못했다.
이날 경기를 본 네빌은 "우리 모두 맨시티가 지는 경기를 봤다. 모든 부분에서 완전히 압도당하는 것을 본 적이 거의 없다"고 입을 열었다. 이어 "그들은 많이 부족해 보인다. 과르디올라 감독 첫 시즌 후 가장 부족해 보인다"고 혹평했다.
역시 로드리의 부재가 결정적이다. 로드리는 아스널전 부상으로 시즌 아웃됐다. 로드리는 맨시티의 핵심 중 핵심이었다. 맨시티는 로드리가 있을때 패배율이 3% 미만이지만, 부재시에는 35% 이상으로 상승했다. 로드리는 이같은 능력을 인정받아 순수 수비형 미드필더로는 처음으로 발롱도르를 수상하는 쾌거를 달성했다.
그나마 로드리의 백업 역할을 하던 마테오 코바치치도 다쳤고, 일카이 귄도안과 리코 루이스는 확실히 부족한 모습이다. 맨시티가 부진한 이유다.
과르디올라 감독 역시 이를 인정했다. 로드리를 리오넬 메시와 비교했다. 그는 "우리는 로드리를 그리워 한다. 그는 세계 최고의 선수"리며 "바르셀로나에서 메시가 최고였던 시절을 상상해봐라. 이제 그 없이 시즌을 치러야 했다고 상상해봐라. 로드리가 이 팀에 미치는 영향은 이 수준이다"고 했다.
그럼에도 맨시티의 이해할 수 없는 부진에 '레전드' 캐리 네빌이 한마디를 거들었다. 네빌은 지금 맨시티의 부진은 보다 근원적인 문제라고 했다. 그는 "이는 단순히 로드리의 부재가 문제가 아니다"고 했다. 이어 "쇠퇴라는 단어를 쓰기 싫지만 그들은 그렇게 보인다"며 "함께 나이 들어가는 것, 함께 많은 경기를 뛴다는 것은 그에 따른 육체적, 정신적 부담이 너무 크다"고 했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com