[스포츠조선 한동훈 기자] 손흥민(토트넘)에게 새 계약을 제시하지 않기로 한 결정은 '멍청한(foolish)' 짓이라는 비판이 제기됐다.
토트넘홋스퍼뉴스는 13일(한국시각) '토트넘 보드진이 손흥민 계약 논란에 대해 멍청하다는 비판에 직면했다'고 보도했다.
토트넘홋스퍼뉴스는 '브라이언 킹은 토트넘이 손흥민에게 새 계약을 제시하지 않은 것은 어리석은 짓이라고 생각한다. 그는 손흥민이 최근 몇 년 동안 토트넘의 가장 뛰어난 선수였다고 주장했다'고 설명했다.
킹은 토트넘 스카우트 출신 축구전문가다.
킹은 "손흥민은 해리 케인(바이에른뮌헨)과 함께 최근 토트넘에서 뛰어난 선수 중 한 명이었다. 클럽이 손흥민에게 2년 계약을 줄 가치가 없다고 생각한다면 이사회는 스스로를 면밀히 살펴봐야 한다"고 목소리를 높였다.
그는 "토트넘이 손흥민에게 사우디아라비아로 떠날 기회를 준다면 어리석은 짓"이라고 격분했다.
그는 토트넘이 손흥민을 계속 유지해야 한다고 강조했다.
킹은 "손흥민이 클럽에 있는 것만으로도 젊은 선수들에게 큰 도움이 된다. 그는 성실하게 훈련하고 열정적으로 경기에 임하는 것이 얼마나 중요한지 젊은 선수들에게 보여주는 등대"라고 극찬했다.
토트넘과 손흥민의 공식 계약은 2024~2025시즌까지다. 토트넘은 안전장치가 있다. 계약을 2025~2026시즌까지 1년 연장할 수 있는 옵션을 구단이 가지고 있다.
토트넘이 옵션을 실행하면 손흥민은 2026년 여름까지 토트넘 소속 선수다.
킹은 아예 2025~2026시즌부터 2년 연장 계약을 맺으라는 것이다.
토트넘이 계약을 새롭게 연장하지 않고 1년 옵션만 발동한 목적은 여러가지로 추측 가능하다.
일단 옵션을 실행하지 않으면 손흥민은 2025년 여름 자유계약이 된다.
토트넘은 이적료를 챙기지 못하고 손흥민을 풀어줘야 한다.
사우디아라비아 프로리그에서 손흥민을 원한다는 소문이 있기 때문에 토트넘이 손흥민을 무료로 보내줄 가능성은 매우 낮다.
토트넘은 손흥민이 필요하든 필요하지 않든 일단 옵션을 실행하는 편이 경제적으로 이득이다.
2026년이면 손흥민은 34세다. 최근 과학적인 컨디션 관리법과 최첨단 장비들이 도입되면서 30대 후반까지 뛰는 선수들이 늘어났다고는 하지만 30대 중반이 꺾이면 은퇴를 고려할 나이인 것이 사실이다.
토트넘 입장에서도 손흥민과 계약을 길게 연장하는 것은 부담스럽다.
토트넘은 이미 올해 여름 이적시장을 통해 손흥민 후계자 자원을 대거 확보했다. 윌슨 오도베르, 양민혁, 마이키 무어 등 10대 윙어를 셋이나 영입했다.
게다가 손흥민은 올 시즌 부상이 잦아지기 시작했다.
손흥민은 최근 부상이 잦다. 9월 27일 유로파리그 1라운드 카라바흐 FK와의 홈경기에 다쳤다. 승기를 잡은 후반 26분 허벅지 통증을 호소하면 주저앉았다.
이후 프리미어리그 6라운드 맨체스터 유나이티드 원정, 유로파리그 2라운드 페렌츠바로시 원정, 프리미어리그 7라운드 브라이턴 원정에서 제외됐다. 2026년 북중미월드컵 아시아 3차 예선 대표팀에도 소집되지 않았다.
손흥민은 19일 열린 프리미어리그 8라운드 웨스트햄전에 복귀했다. 손흥민은 세 골에 관여하며 4대1 승리에 앞장섰으나 70분 만에 교체됐다. 경기 후 다시 통증을 느끼면서 훈련에 참여하지 않았다.
이후 유로파리그 AZ알크마르전과 프리미어리그 9라운드 크리스탈 팰리스전에 또 결장했다. 카라바오컵 16강전 맨체스터 시티전 복귀가 유력해 보였는데 또 나오지 않았다.
손흥민은 약 2주 만인 지난 3일 프리미어리그 애스턴빌라전에 다시 돌아왔다. 8일 유로파리그 갈라타사라이 원정에도 뛰었다. 10일 입스위치타운전은 풀타임을 소화할 만큼 체력이 회복됐다. 손흥민은 11월 월드컵 아시아 3차예선 대표팀에도 다시 소집됐다.
한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com