[창원=스포츠조선 박찬준 기자]"조금만 더 보완하면 K리그1 팀과도 가능성 있다."
김도균 서울 이랜드 감독의 미소였다. 이랜드가 창단 두번째 플레이오프 진출을 확정지었다. 이랜드는 3일 창원축구센터에서 열린 경남FC와의 '하나은행 K리그2 2024' 38라운드에서 이랜드 임대 이적 후 첫 골을 쏘아올린 김신진과 1골-2도움을 올린 변경준의 맹활약을 앞세워 3대0 승리를 거뒀다. 2연승에 성공하며 승점 3을 추가한 이랜드는 승점 58로 충남아산(승점 57)을 제치고 2위로 뛰어올랐다.
이랜드는 남은 한 경기 결과에 상관없이 최소 3위 이상을 확정지으며, 플레이오프 진출도 확정지었다. 이랜드가 플레이오프에 오른 것은 창단 첫 시즌이었던 2015년 이후 10년만이다. 창단 10주년을 맞은 이랜드는 목표로 한 플리에오프 진출에 성공하며 1차 목표를 달성했다. 이랜드는 최소 3위를 확정지으며 창단 후 최고 순위를 기록하게 됐다. 이랜드가 올 시즌 기록한 17승은 2016년 기록한 구단 최다승과 타이다.
경기 후 기자회견에 나선 김 감독은 "승리해서 기쁘다. 전반전 몸이 무거워 보였는데, 후반에 교체를 기점으로 득점도 나고 분위기가 살아났다. 다행스럽게 생각한다. 마지막 홈경기가 남아 있는데 마지막 홈경기도 좋은 결과를 만들어서 2위로 마칠 수 있도록 준비하겠다"고 했다.
올 시즌 이랜드에 온 김 감독은 팀을 플레이오프로 이끌었다. 김 감독은 "플레이오프에 진출한 것에 대해서는 모든 구성원의 노력이 같이 됐기 때문이다. 플레이오프까지 만들어냈다. 이랜드를 오게 되면서 이 팀에 대한 희망과 변화를 생각하고 왔다. 전체적으로 변화와 희망을 보인게 아닌가라는 생각도 든다. 부족한게 많다. 조금 더 보강하고 준비하는 모습을 보여줘야 한다고 생각한다"고 했다.
변경준은 이날 최고의 활약을 펼쳤다. 김 감독은 "전반전은 사실 별다른 활약이 없었다. 상대도 지치고 본인도 힘들었을텐데, 이겨내고자 하는 모습이 나와서 공격포인트를 했다. 변경준을 후반에 넣다가 지난 경기부터 전반에 넣었는데, 경쟁력이 있다. 세밀함만 보완하면 큰 선수로 성장할 수 있을 것 같다"고 했다.
이날 이랜드의 또 다른 수확이라 한다면, 브루노 실바의 복귀골과 김신진의 데뷔골이었다. 김 감독은 "브루노 실바가 오랜 시간 부상 때문에 쉬었는데, 이 선수의 장점이 명확하다. 수비를 무너뜨리는 역할을 하는데 들어가서 교체해서 나왔지만, 충분히 보여줬다. 체력적으로 힘들어서 교체를 했다. 남은 일주일 동안 준비해서 체력적으로 보완된 모습 보여야 할 것 같다. 김신진은 여름이적시장에 들어와서 나름 헌신적으로 노력했다. 늘 준비했다. 오늘 결정력 보여줘서 칭찬하고 싶고, 김신진에게도 축하의 말을 전하고 싶다"고 했다.
이랜드의 시선은 플레이오프로 향한다. 김 감독은 수원FC 시절 승강 플레이오프를 경험한 바 있다. 김 감독은 "선수 개개인의 퀄리티나 기술적인 부분은 차이가 난다. 지금 현재의 분위기나 흐름이 경기에 많은 영향을 미친다고 생각한다. 후반기 막판 분위기가 계속 좋아지는 상황에서 1부리그의 하위권팀과 했을 경우, 가능성이 있지 않나라는 생각을 조심스럽게 한다. 조금 더 체력적인 부분 기술적인 부분을 더 준비 잘하면, 충분히 가능성 있다고 생각한다"고 했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com