[스포츠조선 조민정 기자] 최근 예능 프로그램들이 일반인 출연자들의 과거 논란으로 곤욕을 치르며 제작진의 검증 방식에 대한 의문이 제기되고 있다. 넷플릭스 '흑백요리사', SBS Plus·ENA '나는 솔로', JTBC '끝사랑' 등 다양한 프로그램에서 일반인 출연자의 사생활 문제가 드러나며 방송사와 제작사들이 큰 리스크를 안게 됐다.
지난달 30일 첫 방송된 '나는 솔로' 23기 출연자 정숙이 과거 전과 의혹에 휩싸이며 제작진이 사과와 통편집을 예고했다. 방송 직후 온라인 커뮤니티에서는 정숙이 2010년 미스코리아 예선에 출전했던 박모 씨와 동일 인물이라는 의혹이 제기된 것. 과거 박 씨가 조건 만남을 빙자해 남성들을 유인하고 절도 행각을 벌였다는 보도가 SBS '8뉴스'를 통해 보도된 바 있다. 이에 '나는 솔로' 측은 "출연자의 13년 전 범죄 이력 논란에 대해 중대함을 인식하고 시청자 불편을 줄이기 위해 조치를 취하겠다"고 밝혔다.
앞서 JTBC의 연애 예능 '끝사랑'에 출연한 이범천 역시 사기 결혼 의혹이 불거지며 제작진이 그의 분량을 통편집했다. 이범천은 뛰어난 요리 실력과 큰 키로 주목받았으나 방송 직후 사기 결혼 문제로 여론의 뭇매를 맞았다. 결국 JTBC는 그의 출연 분량을 전면 삭제하는 결정을 내렸지만 방송의 이미지와 신뢰도에 금이 간 것을 막기엔 역부족이었다.
얼마전 종영한 넷플릭스 예능 '흑백요리사'에서도 출연자 트리플스타 강 셰프와 이영숙 셰프의 사생활 논란이 불거졌다. 트리플스타는 전 연인과의 여성 편력 문제, 미슐랭 레스토랑 취업 로비 의혹 등 사생활 폭로로 논란의 중심에 섰다. A씨는 그가 미국에서 요리학교를 다니던 시절 자신이 취업 로비에 도움을 줬으며 이후 결혼과 이혼을 겪으며 문제를 일으켰다고 주장했다. 또한 이영숙 셰프는 과거 빚을 갚지 않았다는 '빚투' 의혹에 휘말렸다. 한 피해자는 이영숙 셰프가 자신에게 1억 원을 빌렸으나 14년이 지난 지금까지도 갚지 않고 있다고 주장해 논란을 불러일으켰다.
이 같은 사건들이 반복되자 시청자들은 일반인 출연자에 대한 검증이 너무나 부족하다고 지적하고 있는 상황이다. 특히 '나는 솔로' 제작진은 출연자 검증 과정에서 범죄 이력과 과거 사생활 등을 조사하기 위해 심층 인터뷰와 자료 제출을 요구한다고 밝혔음에도 불구하고 논란이 발생한 점에 대해 고개를 숙였다. 제작진은 "철저히 검증하려고 했으나 논란이 발생해 송구하다"며 "시청자들의 경고와 조언에 고마움을 느끼며 책임감을 가지고 개선해나가겠다"고 전했다.
일반인 출연자 관련 논란은 '나는 솔로'를 포함한 여러 연애 예능을 비롯해 넷플릭스 '피지컬: 100', 채널A '하트시그널' 등에서도 지속 제기돼 왔지만 현재로선 방송사와 제작사들이 철저한 검증 과정에 온전히 기댈 수밖에 없다는 점이 문제로 꼽힌다.
이러한 문제가 발생할 때마다 시청자들의 불만이 커지고, 프로그램의 신뢰도는 떨어질 수밖에 없다.
시청자들도 프로그램에 대한 불신이 쌓이며 피로감을 느끼고 있다. 넷플릭스 '흑백요리사' 측은 이미 종영한 프로그램이라는 이유로 논란에 대한 입장을 밝히기 어려운 상황이었으나 시청자들 사이에서는 "더 이상 일반인 출연자의 사생활 논란에 휘말리고 싶지 않다"는 목소리가 커지고 있다.조민정 기자 mj.cho@sportschosun.com