'비상, 비상'. 전북 발등에 불이 떨어졌다. 전북은 27일 제주월드컵경기장에서 열린 '하나은행 K리그1 2024' 35라운드(파이널라운드 2R) 제주 원정에서 0대1로 패했다. 3연패를 당해 승점 37점에 머문 11위 전북은 같은 시각 최하위 인천(승점 35)이 홈구장 인천축구전용구장에서 무고사의 결승골에 힘입어 광주를 1대0으로 꺾으며 승점 차가 5점에서 2점으로 줄었다. 같은 날 9위 대전(41점)이 홈에서 10위 대구(39점)를 제압해 잔류권과의 승점 차도 2점에서 4점으로 벌어졌다.
전북은 10위와 12위가 동시에 승리하는 어지러운 라운드를 대구와 더불어 소득없이 마치면서 강등 위기가 고조됐다. 반등에 실패한 전북이 내달 2일 전주서 치를 인천전은 '승점 6점짜리' 경기이자 다이렉트 강등팀을 사실상 결정할 수도 있는 일전이 될 전망이다. 김두현 전북 감독은 "끝까지 싸우는 수밖에 없다"고 말했다.
비 내리는 서귀포에서 김두현 감독이 야심차게 준비한 승부수는 통하지 않았다. 김 감독은 선발 라인업을 전원 국내 선수로 꾸렸다. 중앙 미드필더 보아텡 대신 김진규를, 측면 미드필더 안드리고 대신 문선민을 선발로 넣었다. 전북이 '100% 토종 선수 선발'을 꾸린 건 6월22일 대구전(0대3 패) 이후 17경기만이다. 김 감독은 2연패를 하면서 드러난 공격과 수비 밸런스를 맞추기 위해 이같은 변화를 꾀했다고 설명했다. 정통 스트라이커를 두지 않고 송민규 문선민 전병관 등을 공격진에 배치한 김 감독은 상대 센터백을 어떻게든 박스 밖으로 끌어내 공간을 만들 복안이었지만, 제주가 자랑하는 센터백 듀오 임채민-송주훈은 전반 상대의 집중공세에 꿈쩍도 하지 않았다. 전반 24분, 인천서 무고사가 선제골을 넣었다는 소식이 전해진 후로도 제주의 골문을 열릴 생각을 하지 않았다. 전북은 슈팅수 6대0, 코너킥 횟수 8대0으로 일방적인 경기를 펼치고도 득점에 실패하며 전반을 0-0으로 끝마쳤다.
제주는 최근 4경기서 안정적인 수비로 실점을 최소화하고 후반 막바지 결정적인 골을 넣는 컬러로 반등에 성공했다. 전북이 전반 기선을 제압하지 못했다는 건 후반에 더 큰 어려움에 봉착할 수 있음을 뜻했다. "상대와 갭이 벌어지거나, 득점이 필요할 때 이승우를 투입하겠다"고 했던 김 감독이 후반 17분 송민규를 빼고 이승우를 투입하며 승부수를 띄웠다. 이승우는 투입 8분만에 상대 박스에서 전매특허인 감아차기 슈팅으로 기회를 엿봤지만, 골대를 살짝 벗어나고 말았다. 기회 뒤 곧바로 위기가 찾아왔다. 제주의 코너킥 공격. 남태희가 파 포스트로 길게 올려준 공을 송주훈이 달려들며 헤더로 '쾅' 득점했다.
지난해 3월 서울전서 K리그 데뷔골을 넣은 후 1년 7개월만에 득점한 송주훈은 "경기 전 김학범 감독이 '세트피스에서 한 골 넣을 것'이라고 말한 대로 정말 세트피스로 골을 넣었다. 연습했던 장면이 그대로 나왔다"고 말했다. 다급해진 전북이 마지막으로 꺼낸 박재용 보아텡 교체카드도 통하지 않으면서 경기는 제주의 1대0 승리로 끝났다.
전북 원정 서포터는 선수단을 향해 "정신차려! 전북"을 수차례 외치고 야유했다. 김두현 감독은 "팬들에게 죄송스러운 마음이다. 찬스를 살리지 못해 답답하다"고 했다. 3연승을 질주한 제주는 승점 47, 7위로 점프했다. 승강 플레이오프권인 10위 대구(39점)와의 승점 차를 8점으로 벌리면서 잔여 3경기에서 한 번만 비겨도 잔류하는 유리한 고지를 점했다. 김학범 감독은 끝날 때까지 끝난 게 아니라며 선수들에게 정신 무장을 강조했다. "지금 전북에 필요한 건 야유가 아닌 격려다. 오늘 비록 전북이 패했지만, 나는 전북이 살아남을 것이라고 생각한다"고 말했다. 제주=윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com