[포항=스포츠조선 김성원 기자]울산 HD가 K리그1 3년 연속 우승에 노란불이 켜졌다.
강원FC가 파이널라운드에서 2연승으로 가파른 상승세를 그리며 울산를 턱밑에서 추격하고 있다. 선두 울산(승점 62)과 강원(승점 61)의 승점 차는 단 1점이다.
강원이 전날 김천 상무를 1대0으로 꺾었고, 울산은 27일 오후 2시 포항스틸야드에서 포항과 '하나은행 K리그1 2024' 파이널 2라운드를 치른다. 김판곤 울산 감독은 혈전을 앞두고 "오늘 경기까지는 봐야 한다. 승점 차가 1점도, 4점도 될 수 있다. 하지만 부담되는 것은 사실이다. 잘해야 된다"고 밝혔다.
울산은 23일 아시아챔피언스리그 엘리트(ACLE) 빗셀 고베(일본)와의 홈 경기에서 0대2로 무릎을 꿇었다. ACLE 3전 전패의 늪에 빠져 있다. 김 감독은 "스케줄이 좋지 않았다. 일본의 강팀들과 3경기를 했다. 풀 전력으로 못한 부분이 있지만 결과는 부끄럽다. 감독이 중심을 잘 잡아야 한다"고 강조했다.
ACLE에선 무득점에 시달리고 있다. 지난 라운드에서 김천전에서도 득점없이 비겼다. 국가대표 주민규가 포항전에서 선발 출격한다. 그는 울산 유나폼을 입고 마지막으로 골 맛을 본 것은 7월 13일 FC서울전(1대0 승)이었다. 골 소식이 사라진 지 106일이 됐다.
김 감독은 "찬스를 못 만드는 것이 아니다. 골이 들어야가야 한다. 선수들을 더 신뢰하고, 팀적으로 해결해야 한다"며 "주민규는 가장 어려운 상황이지만 곧 해가 뜰 것이다. 스스로 극복할 수밖에 없다. 시선이 주민규에게만 집중되지 않았으면 좋겠다"고 했다.
포항도 갈 길이 바쁘다. 전날 FC서울이 수원FC를 1대0으로 물리치면서 5위로 한 계단 하락했다. 포항의 승점은 52점이다.
포항은 주중 태국 원정을 다녀와 체력적인 부담도 있다. 포항은 22일 ACLE 부리람 유나이티드(태국)와의 원정경기에서 0대1로 패했다.
박태하 포항 감독은 "우리도 중요하지만 상대가 더 간절하다. 달려들거다. 그렇다고 지고 싶은 생각이 없다. 전력적으로 열세인 것은 사실이지만 홈이점을 살리겠다"고 맞불을 놓았다.
정재희를 공격 선봉에 세운 데 대해서는 "장거리 원정에 대한 부상 트라우마가 있다. 본인이 배제해 줄 것으로 요청했다. 나름대로 본인이 더 잘 준비했을 것이다. 휴식을 취했으니 스스로 알 것"이라고 설명했다.
박 감독은 "K리그1에선 4위 안에는 들어가야 한다. 3위까지도 가능하다. 다만 더 이상 부상자가 나오지 않기를 바란다"고 덧붙였다. 포항=김성원 기자 newsme@sportschosun.com